Tuto | comment lever le plateau d’un flipper ?

Tuto | Comment lever le plateau de son flipper ?

Lever le plateau d’un flipper fait partie de ces opérations qui deviennent tellement naturelles avec l’habitude que l’on finit par oublier la première fois. La première fois où l’on retire la lockbar, où l’on fait glisser cette immense vitre en essayant de ne surtout pas penser à son prix et où l’on se retrouve devant un playfield à plusieurs milliers d’euros en comprenant qu’il va maintenant falloir soulever tout ce bordel. Pour la démonstration, notre cobaye sera un Pokémon LE, choix finalement assez logique puisque nous allons passer les prochaines minutes à soulever des dizaines de kilos tout en essayant de ne capturer absolument aucune bille.

L’opération n’a pourtant rien de compliqué. Il faut simplement connaître quelques gestes, comprendre où placer ses mains et éviter les deux ou trois idées merveilleusement mauvaises qui peuvent surgir lorsque l’on découvre l’intérieur d’un flipper. Parce que oui, un plateau est conçu pour être relevé. Non, vous n’allez pas casser votre machine en l’ouvrant correctement. Et non, cette magnifique rampe en plastique qui semble vous tendre les bras n’a pas été conçue par le fabricant pour servir de poignée.

Le grand classique consiste d’ailleurs à oublier les billes avant de lever le playfield. Vous enlevez la lockbar, retirez la vitre, saisissez fièrement le plateau et commencez à le relever lorsque soudain : CLONK. CLONK CLONK CLONK. Toutes les Poké Balls métalliques viennent simultanément de découvrir Gravity, mais sans Sandra Bullock pour arranger la situation. Dans le meilleur des cas, vous avez simplement eu peur. Dans le moins bon, une bille vient d’utiliser Bélier sur un décor à 150 euros et, contrairement au jeu vidéo, vous ne pourrez pas simplement retourner au Centre Pokémon pour le réparer gratuitement. Donc avant de lever quoi que ce soit, nous allons préparer correctement la machine.

ÉTAPE 1 | COUPEZ LE COURANT, PIKACHU

Avant toute intervention, commencez par éteindre puis débrancher votre flipper de la prise secteur. Nous n’effectuons ici aucun raccordement électrique, mais prendre cette habitude chaque fois que l’on intervient à l’intérieur d’une machine reste une excellente discipline. Un flipper moderne contient suffisamment d’électronique, de bobines et de câblage pour que votre première visite sous le plateau ne nécessite pas d’y ajouter une interprétation personnelle de Fatal-Foudre.

Ouvrez ensuite la coin door afin de déverrouiller les loquets de la lockbar, puis retirez cette dernière. À partir de maintenant, gardez une main disponible pour la vitre. Selon les machines, celle-ci peut rester parfaitement immobile dans ses rails comme décider de commencer à glisser toute seule dès que la lockbar n’est plus là pour la retenir. Anticipez donc son mouvement plutôt que d’essayer de la rattraper lorsqu’elle aura déjà pris de la vitesse. Une vitre de playfield est assez lourde pour que l’expérience consistant à découvrir ce qui se passe lorsqu’elle rencontre le sol puisse rester définitivement théorique.

Pour la saisir, utilisez idéalement des gants propres ou deux chiffons propres et non abrasifs. Ce n’est pas uniquement une question de sécurité ou de préhension : cela vous évitera également de couvrir la vitre de magnifiques empreintes de doigts et de devoir la nettoyer intégralement avant même d’avoir commencé votre intervention. Sortez-la doucement de ses rails en la maintenant à deux mains, puis déposez-la immédiatement dans un endroit stable où elle ne risque ni de tomber, ni d’être heurtée, par un chat, des lapins, un autre bipède de votre famille. Une attention toute particulière sera naturellement portée à votre femme, qui, après trente années passées à ne jamais mettre les pieds dans cette pièce, découvrira précisément ce jour-là une nécessité impérieuse d’explorer ce coin précis dans lequel vous aviez précautionneusement mis la vitre à l’abri. Lorsqu’elle l’aura percutée avec ses arpions, elle vous expliquera avec cette mauvaise foi conjugale que plusieurs décennies de vie commune permettent de porter au rang d’art, vous savez tout comme moi que la monstruosité peut prendre plusieurs formes : « En même temps, quelle idée de mettre une vitre ici ! » Vous pourrez éventuellement lui rappeler qu’elle ignorait encore l’existence de cet endroit cinq minutes auparavant. Toutefois, je vous le déconseille cependant. PX Academy apprend à entretenir un flipper, pas à sauver un mariage.

ÉTAPE 2 | ATTRAPEZ-LES TOUTES... MAIS SORTEZ-LES D’ABORD

Cette étape mérite une petite parenthèse historique parce qu’elle m’a valu, lors de la première publication de ce tutoriel, un tombereau de critiques, quelques sarcasmes bien sentis et mes premières insultes dans le petit monde du flipper. Expliquer comment retirer les billes avant de relever un plateau avait manifestement quelque chose d’inconvenant. Pour certains joueurs expérimentés, le geste était tellement évident qu’il devenait ridicule de prendre quelques lignes pour l’expliquer. J’avais commis un crime terrible : écrire aussi pour ceux qui ne savaient pas encore.

Avec les années, c’est pourtant devenu l’un des passages dont je suis le plus fier. Derrière cette explication volontairement élémentaire se trouvait déjà une conviction qui n’a jamais changé : un débutant n’a pas à avoir honte de débuter. Personne ne naît en sachant sortir un playfield, reconnaître une bobine, utiliser un menu de diagnostic ou comprendre pourquoi plusieurs billes qui dévalent brutalement un plateau peuvent massacrer quelques centaines d’euros de décors. Tout cela s’apprend. Et lorsqu’un tutoriel prétend apprendre quelque chose, il doit commencer là où se trouve celui qui ne sait pas encore, pas là où quelques gardiens autoproclamés du temple estiment qu’il devrait déjà être.

Alors oui, de mon côté, je continuerai à expliquer des choses évidentes aux gens pour qui elles ne le sont pas encore. Ceux pour qui tout cela relève déjà de l’évidence peuvent simplement poursuivre leur lecture. En revanche, celui qui vient de recevoir son premier flipper, qui pose encore la main sur la vitre avec une légère hésitation et qui cherche simplement à apprendre sans avoir à s’excuser de débuter, c’est pour lui que PX Academy existe.

Revenons donc à nos Poké Balls. Certaines machines disposent d’une fonction de service permettant d’éjecter les billes. Lorsque cette possibilité existe, utilisez-la. Dans le cas contraire, ouvrez la coin door et repérez le mécanisme d’éjection des billes. Celui-ci peut être actionné manuellement pour les faire remonter une par une dans la launch lane, où vous pourrez les récupérer tranquillement. Inutile de secouer la machine comme Ron Weasley essayant de faire fonctionner une baguette cassée : quelques secondes suffisent lorsque l’on sait quel mécanisme actionner.

L’objectif n’est pas uniquement de vous simplifier la manipulation du playfield. Une bille de flipper pèse suffisamment lourd pour endommager un plastique, un sculpt ou un autre élément lorsqu’elle traverse brutalement le plateau. Prenez donc le temps de toutes les retirer et placez-les dans un récipient suffisamment profond pour éviter qu’elles ne décident de s’échapper sous le meuble le plus inaccessible de votre gameroom. Gotta catch ’em all, certes, mais pas à quatre pattes derrière votre Godzilla avec la lampe de votre téléphone.

ÉTAPE 3 | PROTÉGEZ LA CAISSE

Avant même de commencer à tirer le playfield vers vous, nous vous conseillons fortement d’installer des Art Blades Protectors, ou toute protection spécifiquement prévue pour isoler les côtés du plateau de l’intérieur de la caisse. Ce petit accessoire n’a rien de spectaculaire, mais il prend tout son sens dès que vous commencez à sortir régulièrement votre playfield. Les mouvements répétés peuvent finir par marquer l’intérieur de la caisse, les décors latéraux ou les art blades, et il serait assez regrettable d’abîmer votre flipper simplement parce que vous vouliez justement en prendre soin.

Considérez-les comme les protections d’écran de votre téléphone : personne n’achète un Pokémon pour admirer deux morceaux de plastique supplémentaires dans sa caisse, mais le jour où le playfield vient légèrement frotter dessus plutôt que sur votre décoration, leur présence devient soudainement beaucoup plus séduisante. Surtout quelques années plus tard, lorsque vous déciderez de revendre la machine et que l’acheteur, penché sur une minuscule marque à l’intérieur de la caisse, vous annoncera très sérieusement qu’il faut retirer 1 000 euros du prix parce que « y avait un bibelot là ! » Pour nos lecteurs qui auraient raté la référence, c’est évidemment Le Dîner de cons : François Pignon examinant une trace sur le mur et concluant avec une implacable expertise qu’un bibelot se trouvait autrefois à cet endroit. Dans notre cas, le bibelot vous coûtera potentiellement un billet. Autant mettre les protections.

ÉTAPE 4 | ON SOULÈVE... ET ON POUSSE !

Vous voici maintenant prêt à lever le plateau pour accéder aux entrailles de votre Pokémon. Là encore, une petite explication n’est pas inutile parce que nous avons déjà vu... comment dire... des choses. Certains pinheads possèdent cette capacité fascinante à regarder une rampe, un plastique ou un décor et à conclure que cet élément relativement fragile ferait certainement une excellente poignée pour soulever un playfield complet. C’est une philosophie assez proche de celle de Jeff Goldblum dans Jurassic Park : vous étiez tellement occupé à vous demander si vous pouviez le faire que vous avez oublié de vous demander si vous deviez le faire.

Une rampe n’est donc pas une poignée. Un décor n’est pas une poignée. Un Pokémon sculpté n’est pas une poignée et, même si Machamp possède quatre bras, aucun d’entre eux n’a été homologué comme point de levage par Stern. Nous allons utiliser une partie du plateau conçue pour supporter l’effort.

Placez votre main sous l’apron, au niveau de l’outhole. Si « apron » et « outhole » viennent de transformer ce tutoriel en manuscrit klingon, le PX Lexicon™ est votre ami. Cette partie est solidement fixée au playfield et permet de commencer à soulever l’ensemble proprement. Exercez une force verticale régulière afin de dégager le plateau de sa position dans la caisse, sans mouvement brutal et surtout sans utiliser les éléments installés sur le playfield comme points d’appui.

Une fois le plateau légèrement soulevé, ne le reposez pas sur les bords de la caisse. Sous le playfield se trouvent des faisceaux, des cartes, des mécanismes, des soudures et tout un petit écosystème électromécanique qui apprécie assez moyennement d’être écrasé entre deux morceaux de bois. Maintenez donc le plateau, soulevez le afin que les pieds techniques (les 2 grosses barres de fer) soient entièrement visibles, chopez les. Là vous avez normalement vos deux mains sur les pieds et il va falloir maintenant sortir le playfield et l’amener jusqu’à ses tampons de supports techniques.

Une fois le plateau légèrement soulevé, maintenez-le et commencez à le tirer progressivement vers vous. Soyez attentif à ce que vous ressentez : au cours de ce mouvement, vous ne devez franchir qu’une seule véritable résistance. C’est le fameux cran que vous allez sentir passer, généralement accompagné d’un petit « clonk » parfaitement normal. Celui-là, nous le voulons.

En revanche, si vous continuez à tirer et que vous sentez une seconde résistance, arrêtez-vous. Elle ne constitue pas un deuxième cran à franchir et certainement pas une invitation à mettre davantage de force. Elle vous indique que vous arrivez en fin de course. Si vous insistez, le plateau peut dépasser sa position prévue et commencer à descendre dans la caisse. Et là, tout de suite, notre sympathique petit tutoriel Pokémon devient beaucoup moins amusant.

La règle est donc extrêmement simple : une résistance, on la franchit ; deux résistances, on s’arrête. Ne cherchez jamais à savoir ce qui se trouve après la deuxième. Ce n’est pas un niveau secret, il n’y a ni Mew ni Master Ball cachés derrière.

Une fois cette première et unique résistance franchie, placez correctement le playfield sur ses supports puis relevez-le progressivement vers le fronton en contrôlant son mouvement jusqu’au bout. On accompagne son poids, on vérifie que rien ne se coince et on le place dans la position de service prévue par la machine. On ne l’expédie pas contre le backbox comme la Team Rocket après une nouvelle tentative foireuse de capturer Pikachu. Votre flipper n’est pas une chaise longue et le playfield n’est pas catapulté vers d’autres cieux.

Vous y êtes. Pour la première fois, vous pouvez regarder sous votre plateau et découvrir que le magnifique univers coloré visible depuis le dessus ressemble, de l’autre côté, à ce qui se passerait si C-3PO avait explosé dans un magasin de bricolage. Des fils partout, des bobines, des cartes, des connecteurs, des mécanismes et suffisamment de vis pour immédiatement vous convaincre de ne surtout toucher à rien.

C’est normal. Dans quelques mois, vous regarderez tout cela différemment.

ÉTAPE 5 | REDESCENDRE SUR TERRE

Une fois votre intervention terminée, il faut évidemment remettre le playfield en position. Et c’est souvent ici que le débutant découvre que sortir le plateau était finalement la partie facile. Le fameux cran franchi quelques minutes auparavant peut offrir une petite résistance lorsque l’on tente d’effectuer le chemin inverse, mais rien ne justifie de forcer comme Kratos essayant d’ouvrir un coffre.

Commencez par redescendre doucement le playfield en contrôlant son poids jusqu’à poser les tampons des pieds technique sur le rebord de caisse. Faîtes entrer le plateau dans la caisse pour retrouver une position presque horizontale. Poussez ensuite progressivement le plateau vers le fond de la caisse. Vous allez retrouver la butée correspondant au cran que nous avons franchi lors de la sortie. Selon les machines, elle peut demander un léger repositionnement avant de laisser passer le plateau.

Si votre flipper possède une poignée derrière le back panel permettant de soulever légèrement l’arrière du playfield, utilisez-la pour faciliter le passage. Dans le cas contraire, un très léger mouvement ferme et contrôlé vers l'avant (genre on force mais pas trop, mais on y va quand même, mais pas comme un bourrin, donc on fait pas les fragiles mais pas besoin d'être un mâle alpha non plus) pour aider l’ensemble à retrouver son alignement. J’insiste sur léger, ferme et contrôlé : nous remettons un plateau de flipper en position, nous ne sommes pas Tom Cruise dans Cocktail et personne n’attend que vous terminiez l’opération en lançant une bouteille derrière votre dos.

Lorsque le playfield est revenu dans sa position normale, vérifiez visuellement qu’il est correctement engagé dans la caisse, les crochets doivent être bien positionnés et que rien ne semble coincé. Vous pouvez ensuite remettre les billes dans la machine, replacer soigneusement la vitre, remettre la lockbar et verrouiller ses loquets. Prenez quelques secondes pour contrôler l’ensemble avant de reconnecter le cordon secteur et de remettre le flipper sous tension.

VOUS VENEZ DE LEVER VOTRE PREMIER PLAYFIELD

Voilà. Rien n’a explosé, Pikachu n’a électrocuté personne et vous n’avez pas transformé votre plateau en table basse à plusieurs milliers d’euros. Vous venez simplement d’effectuer l’une des manipulations les plus élémentaires de la vie d’un propriétaire de flipper, mais également l’une des plus importantes puisqu’elle ouvre littéralement l’accès à presque tout ce que vous apprendrez ensuite : nettoyage, remplacement des rubbers, entretien des batteurs, changement d’un switch, installation d’un mod, diagnostic d’une panne ou simple inspection mécanique.

Dans quelques mois, lever ce plateau vous semblera aussi naturel que retirer la lockbar. Mais si aujourd’hui vous avez regardé votre Pokémon pendant cinq minutes avant d’oser tirer le playfield vers vous, ce tutoriel était écrit pour vous. Ceux qui savaient déjà pouvaient parfaitement passer leur chemin. Les autres viennent de gagner un niveau. Pas d’évolution spectaculaire pour autant. Vous n’êtes pas encore passé de Magicarpe à Léviator. Mais donnez-vous un peu de temps. Vous êtes ici dans la bonne académie de dresseurs de flipper !