Flipper Sonic JJP : deux fans le testent à la Paris Games Week

Sonic prend la bille : deux fans de Planète Sonic face au flipper de Jersey Jack Pinball

Paris Games Week. Sur le stand partenaire de Top Game, le flipper Sonic de Jersey Jack Pinball, annoncé pour les 35 ans de la licence, trônait en Collector Edition et se jouait librement. MGGK, CTO et Lead Dev de Pinball Xperience, est allé à la rencontre de deux visiteurs bien placés pour en parler : Infinix et Alice, membres de la communauté Planète Sonic. Le premier a découvert le flipper moderne à cette occasion. La seconde ne l'avait pratiqué que sur écran. Nostalgie vidéoludique, premiers essais au plateau, accessibilité du flipper et avenir de la discipline : ils livrent un regard neuf sur une machine qui fait le pont entre deux univers.

Une rencontre entre Sonic et le flipper

Pouvez-vous vous présenter et nous parler de votre présence à la Paris Games Week ?

Infinix : Bonjour, je m'appelle Infinix et je fais partie de l'équipe événementielle de Planète Sonic, une association française dédiée à Sonic depuis 2003. Nous organisons différents événements, en présentiel, comme à la Paris Games Week, mais aussi à distance.

Alice : Je m'appelle Alice. Je suis simplement membre du groupe PSO et je suis présente pour donner un coup de main. Lors de la Paris Games Week et d'autres conventions, nous mettons à disposition, avec MO5, des jeux Sonic de toutes les générations : de la Mega Drive à la Dreamcast, jusqu'aux titres plus récents sur PS4.

J'aide les visiteurs à comprendre comment jouer, à découvrir l'histoire de Sonic et, surtout, à s'amuser avec les jeux que nous proposons.

Sur notre stand partenaire Top Game, nous avons donc pu découvrir le flipper Sonic.

Une annonce qui semblait réservée aux États-Unis

Quelle a été votre réaction lorsque le flipper Sonic a été annoncé pour les 35 ans de la licence ? Vous attendiez-vous à pouvoir l'essayer en France ?

Infinix : Quand j'ai découvert l'annonce, je me suis immédiatement dit que ce serait sûrement un produit réservé aux États-Unis et que nous n'aurions pas vraiment l'occasion de l'essayer.

Je trouve donc formidable que vous mettiez ce type de produit en avant. Pour certains fans, il aurait été quasiment inaccessible autrement. Je suis moi-même amateur de flipper, mais je ne suis pas prêt à dépenser une somme importante pour aller aux États-Unis simplement afin d'essayer une machine. Je suis donc ravi de pouvoir la découvrir ici.

Alice : J'ai eu une réaction similaire en regardant le livestream du 35e anniversaire de Sonic. Quand le flipper a été annoncé, ma première réaction a été : « Mon Dieu, c'est trop bien ! C'est comme dans Sonic Pinball Party sur Game Boy Advance ! »

Et ma deuxième réaction a été : « Mince, ça va encore être réservé aux Américains ! »

Pouvoir la voir en vrai, et surtout dans sa Collector Edition, est donc vraiment génial. C'est la version avec les éléments dorés, le topper animé au-dessus de la machine, la poignée dorée et les paillettes sur les côtés. Elle est particulièrement spectaculaire.

J'avais même envisagé de prendre un billet de train pour aller dans un pays où elle serait disponible, simplement pour pouvoir l'essayer pendant un week-end. Alors pouvoir la découvrir directement à Paris, c'est vraiment super.

Le flipper moderne, un univers encore méconnu

Saviez-vous que le flipper était toujours vivant et que des fabricants continuaient à produire de nouvelles machines ?

Infinix : Oui. Comme je fréquente différents lieux de loisirs, notamment des salles d'arcade et certains cinémas, je savais que des flippers existaient encore. Je savais également que de grandes licences continuaient à être adaptées, comme Pokémon ou Transformers.

En revanche, je ne m'y intéressais pas particulièrement. Pour moi, le flipper était surtout quelque chose que l'on pouvait retrouver occasionnellement dans certains lieux.

Alice : J'ai eu la chance d'aller au Canada, sur l'île de Vancouver, notamment à Victoria. Deux salles d'arcade étaient carrément consacrées au flipper, et j'y suis allée plusieurs fois. J'ai vraiment apprécié de pouvoir jouer sur de vraies machines.

Je savais qu'une grande communauté de passionnés était active, surtout en Amérique du Nord. En France, le flipper me semblait beaucoup moins courant. Je l'associais donc plutôt à un passe-temps américain.

Je savais aussi que de nouvelles machines sortaient encore, notamment avec des licences connues. Mais, personnellement, je pratique surtout le flipper en jeu vidéo, sur Pinball FX ou sur Game Boy Advance. J'ai beaucoup joué à Sonic Pinball Party. Les vraies machines existent toujours, mais je n'ai pas souvent l'occasion d'en profiter.

Les licences peuvent-elles faire revenir les jeunes vers le flipper ?

Le retour de grandes licences comme Sonic peut-il contribuer à attirer une nouvelle génération vers le flipper ?

Infinix : Je pense que cela dépend surtout des lieux qui peuvent accueillir ces machines. Pour un magasin ou un établissement, acheter un flipper représente un investissement. Il faut donc se demander si l'exploitation sera rentable.

La question n'est pas uniquement de savoir si le public est prêt à retrouver les salles d'arcade et les flippers. Il faut aussi que les commerces, les bars et les autres établissements y trouvent un intérêt économique.

Alice : Je ne sais pas si le flipper va revenir massivement dans les bars ou les restaurants. J'ai plutôt l'impression que les gens commandent de plus en plus depuis chez eux et qu'ils passent beaucoup de temps à domicile.

En revanche, je constate un regain d'intérêt chez les jeunes pour les événements en présentiel : les escape games, les salles d'arcade, les conventions et les autres activités qui permettent de se retrouver.

Pour moi, il faudrait d'abord recréer ces espaces où les jeunes peuvent se réunir, discuter, échanger et simplement passer du temps ensemble. Le flipper pourrait naturellement y trouver sa place.

J'aimerais beaucoup le voir redevenir populaire, mais je ne sais pas si cela arrivera dans une société où les activités en ligne occupent une place aussi importante. Avoir une salle d'arcade à Paris où je pourrais jouer régulièrement serait vraiment génial.

Une pratique de plus en plus individuelle ?

Le marché du flipper a beaucoup évolué. Aujourd'hui, une grande majorité des machines seraient achetées par des particuliers plutôt que par des exploitants. Cela vous surprend-il ?

Infinix : Pas vraiment. Je pense que cela rejoint la question de la rentabilité et de l'accessibilité. Il faut pouvoir trouver un lieu qui propose ces machines, mais aussi avoir la possibilité d'y jouer régulièrement.

Alice : Cela explique aussi pourquoi certains passionnés connaissent très bien le milieu alors que le grand public en entend peu parler. Quand on ne fréquente pas les lieux qui proposent des flippers, on peut facilement passer à côté de tout ce qui se fait aujourd'hui.

Une bonne licence ne suffit pas : il faut aussi un bon flipper

Le fait d'avoir essayé le flipper Sonic vous donne-t-il envie de découvrir d'autres machines ? Faut-il nécessairement une licence connue pour attirer les joueurs ?

Infinix : Je ne suis pas un grand habitué du flipper et j'ai été assez mauvais au début ! Mais j'ai été surpris de voir que j'arrivais tout de même à m'amuser sur cette machine.

À mon avis, un flipper n'a pas nécessairement besoin d'une licence célèbre. Ce qui compte avant tout, c'est le gameplay.

On a souvent l'image d'un flipper avec deux batteurs en bas et, éventuellement, quelques éléments supplémentaires. Mais cette machine propose un véritable étage supérieur et de nombreuses fonctionnalités.

L'univers de Sonic est aussi bien intégré au fonctionnement du jeu, avec les anneaux à récupérer et des objectifs secondaires qui incitent à prendre des risques pour atteindre certaines zones et améliorer son score.

C'est ce type de mécaniques qu'il faut mettre en avant : le thème doit enrichir le gameplay, et non se limiter à une décoration.

Alice : De mon côté, c'est presque l'inverse. Une licence que j'aime bien peut vraiment me donner envie d'essayer un flipper.

Quand j'étais au Canada, je me dirigeais naturellement vers les machines inspirées de films que je connaissais, comme Jurassic Park ou Retour vers le futur. J'aime reconnaître les références, les musiques et les répliques. Je suis très sensible à ce genre de détails.

Une licence peut donc être un véritable aimant pour m'attirer vers une machine. Mais je suis aussi convaincue qu'un bon flipper peut fonctionner indépendamment de son thème. Simplement, j'ai souvent besoin d'une petite motivation pour essayer une machine que je ne connais pas : une recommandation d'un ami, par exemple.

Infinix : Il faut également tenir compte du modèle économique. Ici, à la Paris Games Week, nous avons eu la chance de pouvoir essayer gratuitement la machine. Mais, dans de nombreux endroits, jouer au flipper implique de payer chaque partie.

Une licence connue peut alors donner envie de mettre une pièce dans la machine. En revanche, si l'on se contente d'appliquer une licence à un flipper aux règles très classiques, cela ne suffit pas forcément.

Il faut que l'univers choisi et les mécanismes du flipper soient réellement liés, pour que les deux se complètent.

Une communauté bien plus vaste qu'on ne l'imagine

Après cette expérience, votre regard sur le flipper a-t-il changé ? Avez-vous découvert un milieu plus développé que vous ne le pensiez ?

Infinix : Comme beaucoup de communautés liées à la pop culture, le flipper recèle tout un univers que l'on ne découvre pas nécessairement quand on reste à la surface.

Prenons quelqu'un qui vient à une convention pour Mario et les licences Nintendo, mais qui ne connaît rien à la scène compétitive d'autres jeux. Il pourrait découvrir que des compétitions importantes se tiennent sans en avoir jamais entendu parler.

C'est pareil pour le flipper, mais aussi pour beaucoup d'autres domaines. Il suffit parfois de s'y intéresser un peu pour découvrir tout ce qui se passe derrière.

Je savais que des compétitions de flipper existaient, mais je ne connaissais pas l'ampleur de certains tournois, notamment à l'échelle mondiale.

Alice : Je savais qu'une communauté de passionnés était active et je regardais quelques streamers. Mais, encore une fois, je pensais que la scène était essentiellement américaine.

Je ne savais pas vraiment qu'une scène européenne aussi développée était en place. Je ne m'étais pas suffisamment renseignée, donc c'est aussi un peu de ma faute !

Et si le flipper avait son propre « Pinball Explorer » ?

On a vu des événements comme le GP Explorer populariser le sport automobile auprès d'un public jeune, ou encore des projets autour de la pétanque et des fléchettes. Un événement comme un « Pinball Explorer », réunissant des créateurs de contenu autour du flipper, pourrait-il contribuer à relancer la discipline ?

Infinix : Pour moi, la réponse est clairement oui.

Les exemples que tu cites montrent que l'on peut remettre en lumière des disciplines que l'on associe parfois plus volontiers aux générations précédentes. Mais il faut aussi réfléchir à la faisabilité technique et à la production.

Avec le flipper, il faudrait réussir à filmer correctement ce qui se passe sur la machine et à rendre l'action compréhensible pour les spectateurs.

Il faudrait aussi pouvoir compter sur des personnalités connues, des créateurs de contenu ou des figures populaires capables d'attirer leur communauté. Un tel événement me semble tout à fait envisageable. Reste à voir si l'avenir nous donnera raison !

Alice : Je pense également que ce serait une très bonne idée, mais il faudrait rendre le flipper plus accessible.

Ce sont des machines physiques, qui coûtent cher et que l'on ne trouve pas partout. Il ne suffit pas de vouloir s'entraîner : encore faut-il avoir accès à une bonne machine. Certains joueurs disposent d'un avantage géographique parce qu'ils vivent près d'une salle d'arcade, tandis que d'autres peuvent jouer beaucoup plus souvent parce qu'ils ont les moyens financiers de multiplier les parties.

J'aimerais que les fabricants proposent officiellement des versions virtuelles de leurs machines, pour permettre aux joueurs de s'entraîner chez eux et de progresser. Cela aiderait à réduire certaines inégalités d'accès.

Il faudrait aussi adopter une communication plus adaptée aux jeunes générations. Ce ne sont pas uniquement les passionnés qui connaissent déjà le flipper qui vont assurer son avenir : il faut réussir à intéresser de nouveaux publics.

Infinix : On pourrait également s'inspirer de l'organisation du GP Explorer. Certains participants n'étaient pas des pilotes expérimentés avant de se lancer dans ce type d'événement.

On pourrait imaginer un groupe de créateurs réunis au même endroit, avec plusieurs machines à disposition pendant une semaine pour s'entraîner. Puis, on organiserait un événement conçu plutôt comme un programme de divertissement que comme une compétition professionnelle.

C'est justement l'un des intérêts de ces formats : ils permettent de faire découvrir une discipline tout en proposant un spectacle accessible. Pour populariser le flipper, cette approche pourrait être très intéressante.

Sonic, une évidence pour l'univers du flipper ?

Pour conclure, qu'avez-vous retenu de cette expérience sur le stand ?

Infinix : Malgré mes hésitations sur mes capacités au départ, j'ai passé un très bon moment. Ce qui m'a le plus marqué, c'est le respect de l'univers de Sonic.

On sent que beaucoup de détails ont été travaillés pour faire plaisir aux fans. C'est ce que je retiens de cette machine : le partage autour d'une communauté et le soin apporté à un produit conçu pour les passionnés.

Alice : Je trouve que cette machine a de quoi plaire aussi bien aux amateurs de flipper qu'aux fans de Sonic.

Pour les passionnés de flipper, elle a notamment été conçue par une véritable légende du milieu, qui vient de prendre sa retraite. C'est donc une machine qui peut avoir une importance particulière pour les connaisseurs.

Et pour les fans de Sonic, le rapprochement entre cet univers et le flipper paraît presque évident. Dès les premiers jeux, on retrouvait des mécaniques inspirées des bumpers et des tables de flipper. Dans Sonic 2, la zone Casino Night proposait tout un univers de casino, avec des éléments rappelant ces machines. On a également retrouvé des niveaux de flipper dans d'autres épisodes, notamment Sonic Generations, sans oublier Sonic Pinball Party.

On peut donc se demander pourquoi il a fallu attendre 2026 pour voir arriver une véritable machine consacrée à Sonic.

C'est très agréable de voir ce rapprochement devenir concret. Les jeux Sonic se sont inspirés du flipper pendant des années, et aujourd'hui, le flipper s'inspire à son tour des jeux vidéo pour transposer cet univers dans une véritable machine. Les inspirations fonctionnent dans les deux sens, et c'est ce qui rend cette rencontre particulièrement intéressante.

Merci à Infinix et Alice pour cet échange et pour leur enthousiasme autour de Sonic et du flipper !