SAM

SAM | Le système électronique Stern Pinball de 2006 à 2014

SAM est le système électronique que Stern Pinball utilise sur ses flippers de production entre 2006 et 2014. World Poker Tour, en 2006, est le premier jeu de production à l’employer, et The Walking Dead, en 2014, le dernier. Stern n’a jamais donné officiellement la signification de l’abréviation ; le nom évoque Sam Stern, père de Gary Stern et ancien dirigeant de Williams puis de Stern Electronics.

Pendant près de dix ans, SAM accompagne toute une génération de machines Stern : Pirates of the Caribbean, Spider-Man, Batman, Indiana Jones, Iron Man, Avatar, Tron, Transformers, AC/DC, X-Men, The Avengers, Metallica, Star Trek, Mustang ou The Walking Dead. Le système est ensuite remplacé par SPIKE, présenté en 2015 avec WWE WrestleMania.

Architecture | Trois cartes dans le fronton

SAM repose sur une organisation centralisée. Le fronton accueille la carte CPU/Sound, qui exécute le logiciel du jeu et produit le son, la carte I/O Power Driver, qui commande les bobines, les lampes et lit les switches, ainsi qu’une alimentation dédiée à l’afficheur lorsque celui-ci est un écran plasma. Les flippers sont pilotés par le logiciel, qui module directement l’alimentation des bobines.

Plusieurs révisions de cartes se succèdent au fil des années. Une seconde génération de carte CPU apparaît avec Transformers, puis des versions spécifiques sont produites pour AC/DC, Star Trek et Mustang. Les modèles Premium et Limited Edition reçoivent une carte I/O adaptée à leur matrice de lampes, et une carte de distribution permet d’alimenter les rubans de LED du playfield.

Affichage, son et mises à jour

Les jeux SAM utilisent un afficheur dot matrix de 128 x 32 points. Les premières machines américaines emploient un écran plasma, puis Stern adopte des afficheurs à LED, d’abord rouges, puis basse tension à partir de Transformers. Le son est généré sur la carte CPU. Le code du jeu est stocké en mémoire flash, de 32 à 128 Mo selon les titres, et se met à jour à l’aide d’une clé USB.

La dernière période de SAM introduit également un système de lampes LED sérielles, inauguré sur Tron Limited Edition, qui permet de commander individuellement les LED du playfield.

Vault Editions

Après la fin de la production principale, Stern réutilise l’électronique SAM pour certaines rééditions baptisées Vault Editions, qui reprennent des jeux de cette génération avec un nouvel habillage, comme Spider-Man Vault Edition en 2016.

Maintenance

Les points d’attention les plus documentés concernent l’alimentation 5 V, les redémarrages des toutes premières cartes CPU de World Poker Tour, la pile de sauvegarde, le convertisseur audio de la carte CPU et, sur les afficheurs LED, les blocs de points défectueux. Le système dispose de quatre boutons de diagnostic dans la porte monnayeur et d’un interrupteur de sécurité coupant la haute tension à l’ouverture de la porte.

Synthèse technique PX