BRIAN SAVAGE

Cofondateur de Barrels of Fun, issu de 25 ans à la tête des clubs Hasbro

Brian Savage est cofondateur et Chief Business Officer de Barrels of Fun, fabricant de flippers installé à Houston, au Texas, créé en 2021 avec David van Es. Il y apporte l'expérience acquise à la tête des clubs de collectionneurs G.I. Joe et Transformers de Hasbro, soit 25 et 12 ans de direction, 34 conventions et plus de 650 figurines sous licence. Il ne porte aucun crédit de game design : son rôle est celui de la direction de la marque, de Labyrinth (2023) à Bon Jovi (2026).

Repères biographiques

Fun Publications : produits, publications et communautés

Brian Savage dirige Fun Publications, entreprise exploitant des activités de collection sous licence Hasbro. Il conduit le G.I. Joe Collectors’ Club pendant 25 ans et le Transformers Collectors’ Club pendant 12 ans. Son parcours comprend la production de 34 conventions internationales, notamment GIJoeCon et BotCon, la supervision de la fabrication de plus de 500 figurines G.I. Joe et de plus de 150 figurines Transformers, ainsi que la publication de plus de 450 numéros de magazines. Ces chiffres correspondent aux activités réalisées sous sa responsabilité avec les équipes de l’entreprise.

La fabrication l’implique dans le suivi concret des produits. Lanny Lathem, qui travaille notamment sur les décors des figurines, les emballages et les publications de Fun Publications, décrit des examens d’échantillons réalisés avec Savage pour déterminer les corrections à transmettre aux usines chinoises. Cette collaboration couvre les figurines G.I. Joe de 3¾ pouces et de 12 pouces. Savage intervient ainsi dans une chaîne qui relie conception, échantillonnage et fabrication.

En 2005, Fun Publications reprend la licence du club et de la convention Transformers. Hasbro demande alors à plusieurs spécialistes de la franchise, dont Pete Sinclair, Jon et Karl Hartman, Ben Yee et Rik Alvarez, d’accompagner Brian Savage et son équipe. Le club associe des produits exclusifs, un magazine et des rencontres entre collectionneurs. Sinclair rejoint progressivement l’entreprise à temps plein, avec des responsabilités en marketing, relations publiques, ventes et édition. L’activité Transformers s’achève en 2016 ; la dernière convention officielle G.I. Joe organisée par Fun Publications se déroule à Chattanooga en juin 2018.

Chief Business Officer de Barrels of Fun

Barrels of Fun naît en 2021 à Houston de l'association entre Brian Savage et David van Es, ancien de Spooky Pinball. La société avance d'abord sous un nom provisoire, Mystery Pinball Company, puis révèle son identité en octobre 2023 avec Jim Henson's Labyrinth, limité à 1 100 exemplaires à 10 600 dollars et présenté au Pinball Expo. L'équipe dirigeante réunit alors David Fawcett à la technologie, Paul Sulisz à la fabrication, Eric Priepke au logiciel et Travis Moseman à l'ingénierie de conception.

Pendant la semaine de la révélation, Brian Savage répond lui-même aux questions des acheteurs et expose les choix commerciaux du fabricant : une configuration unique, un niveau d'équipement élevé et un prix établi en fonction des coûts. Il explique l'enjeu du volume de production, qui doit éviter une quantité trop faible, favorable à la revente spéculative, sans exposer la marque à des stocks invendus. Il détaille aussi la répartition entre ventes directes et distributeurs : 150 machines en vente directe, le reste via un réseau de six distributeurs au lancement, complété par l'ouverture de marchés en Europe et au Canada. Les expéditions suivent l'ordre des commandes, quel que soit le canal d'achat, et les règlements précèdent la livraison.

Il pèse aussi sur le produit lui-même. La presse spécialisée rapproche la profusion de figurines sculptées de Labyrinth de son passé dans l'industrie de la figurine, et Brian Savage raconte, dans un entretien consacré à Dune en avril 2025, l'origine de l'écran installé au fond du plateau de Labyrinth. David van Es voulait y faire apparaître des personnages animés mécaniquement ; à la lumière de son expérience des figurines et du moulage, Savage propose un écran, solution plus souple et potentiellement moins coûteuse. Le principe permet de faire circuler des personnages entre l'écran du plateau et celui du fronton, et Dune le reprend pour représenter des déplacements de ressources ou de personnages entre les deux affichages.

La marque enchaîne ensuite Dune en 2025 (1 000 exemplaires), Winchester Mystery House en octobre 2025 (525 exemplaires, épuisé en un jour) et Bon Jovi en 2026 (700 exemplaires, 12 000 dollars). En juin 2026, elle lance Barrels Reserve, que Brian Savage présente comme la réponse aux acheteurs qui n'ont pas pu obtenir Winchester Mystery House avant son épuisement. Ce club à 75 dollars par an ouvre aux membres une fenêtre supplémentaire de sept jours lorsqu'une nouvelle machine atteint, durant sa première semaine de vente, le volume annoncé de son édition ; Savage précise que les commandes admissibles sont intégrées à une production dépassant alors ce volume initial. La garantie reste conditionnelle : elle suppose une adhésion préalable à l'annonce et ne joue pas lorsqu'un jeu s'épuise après sa première semaine. Le club comprend aussi des rencontres avec l'équipe, des événements réservés aux membres et des produits dédiés, et reprend ainsi des mécaniques du parcours de Savage chez Fun Publications : adhésion, accès aux produits, objets exclusifs et rencontres entre collectionneurs. La marque annonce par ailleurs la croisière Pinball At Sea pour juin 2027.

Sélection de projets et contributions

Compétences & rôles

• Direction d’entreprise : cofondation de Barrels of Fun et fonction de Chief Business Officer.

• Exploitation de licences : gestion d’activités officielles pour les univers G.I. Joe et Transformers.

• Suivi de fabrication : supervision des produits et examen des échantillons.

• Édition spécialisée : publications destinées aux membres des clubs.

• Production événementielle : conventions de collectionneurs.

• Commercialisation : présentation des éditions, des commandes et des circuits de distribution.

• Relation avec les collectionneurs : clubs, événements et échanges directs avec les acheteurs.

Collaborations principales

Chronologie

Le rôle de directeur du club G.I. Joe en 2007 est également confirmé par le communiqué officiel de Hasbro consacré à cette convention.

Une activité qui relie le produit à ses collectionneurs

Le parcours de Brian Savage associe fabrication sous licence, édition, événements et vente de produits spécialisés. Chez Barrels of Fun, cette expérience se retrouve dans les modalités de commercialisation des machines et les programmes destinés à leurs acheteurs. Sa proposition pour l’écran de Labyrinth montre aussi comment une expérience acquise dans le jouet peut intervenir dans les choix d’un flipper. Son activité couvre ainsi plusieurs étapes de la relation avec le public : définir une offre, expliquer ses conditions d’achat, suivre le produit et organiser les rencontres autour de celui-ci.