DUNCAN BROWN

De Pinball 2000 aux logiciels des Jersey Jack modernes

Duncan Brown programme Star Wars Episode I au moment même où Williams tente une dernière transformation technologique du flipper. Nous sommes en 1999, Pinball 2000 associe pour la première fois chez le constructeur un ordinateur, un écran et le playfield dans une architecture hybride, mais l’expérience s’arrête après seulement deux machines et la fermeture de la division pinball. Vingt ans plus tard, Brown revient au flipper chez Jersey Jack Pinball dans une industrie où plusieurs idées entrevues avec Pinball 2000 sont devenues ordinaires : ordinateurs embarqués, grands écrans, contenu audiovisuel massif et software capable de continuer à évoluer longtemps après la sortie d’une machine.

Entre ces deux périodes, Brown ne quitte pas le développement. Il passe près de deux décennies à programmer des jeux d’arcade, des machines de casino, des systèmes embarqués, des prototypes PC, des simulations mathématiques et des composants logiciels de bas niveau. Lorsqu’il rejoint Jersey Jack Pinball en 2019, cette expérience lui permet d’intégrer une équipe software dont les projets réclament désormais plusieurs développeurs. Willy Wonka & The Chocolate Factory inaugure cette nouvelle période, suivie par Guns N’ Roses, Toy Story 4, Elton John, Harry Potter et Sonic the Hedgehog.

Carte d’identité

Williams | Arriver avec Pinball 2000

Le premier grand crédit pinball de Duncan Brown arrive en 1999 avec Star Wars Episode I. La machine constitue le second titre Pinball 2000 après Revenge from Mars et devient également le dernier flipper commercialisé par Williams avant l’arrêt de sa division pinball. Brown intervient sur le software dans un projet qui se distingue radicalement des architectures WPC traditionnelles utilisées par le constructeur pendant la décennie précédente.

Pinball 2000 cherche alors à rapprocher le jeu physique et l’image numérique en projetant des éléments visuels dans le champ de vision du joueur. Cette architecture impose une relation différente entre software et playfield. Le programme ne gère plus seulement règles, scoring, éclairages, sons et mécanismes, il participe également à une expérience visuelle intégrée à l’action physique. Brown entre donc dans l’industrie par l’une des tentatives technologiques les plus singulières de la fin de l’ère Williams.

Wizard Blocks | Le projet interrompu

Duncan Brown travaille également sur Wizard Blocks, l’un des projets Pinball 2000 en développement lorsque Williams décide d’arrêter la fabrication de flippers en 1999. La machine ne dépasse pas le stade du prototype et rejoint les projets abandonnés lors de la fermeture de la division.

Cette interruption donne à ses débuts une configuration particulière. Brown ne traverse pas progressivement plusieurs générations de machines Williams. Il arrive au moment où le constructeur tente de redéfinir son architecture, participe à son dernier flipper commercialisé et voit presque immédiatement disparaître l’environnement industriel dans lequel cette technologie devait continuer à évoluer.

Après Williams | Deux décennies de développement logiciel

La disparition du flipper chez Williams ne met pas fin à la collaboration de Duncan Brown avec plusieurs ingénieurs et programmeurs issus de cette période. Il poursuit notamment son activité avec Larry DeMar au sein de Leading Edge Design et développe pendant près de deux décennies des logiciels destinés aux jeux d’arcade, aux machines de casino et à différents systèmes embarqués.

Son champ d’intervention devient particulièrement large. Brown travaille sur du code destiné à plusieurs architectures matérielles, des prototypes jouables sur PC, des simulations mathématiques pour le gaming et des composants logiciels de bas niveau. Cette période construit un profil technique capable de s’adapter à différents environnements, technologies et langages plutôt qu’à une plateforme unique.

Cette polyvalence dépasse également la programmation directe des jeux. Brown intervient sur des problématiques informatiques plus générales liées aux infrastructures, aux réseaux et aux systèmes utilisés dans les environnements de développement. Lorsqu’il revient au pinball, il possède donc une expérience logicielle beaucoup plus étendue que celle acquise lors de son passage initial chez Williams.

2019 | Retour au flipper chez Jersey Jack Pinball

Duncan Brown rejoint Jersey Jack Pinball en janvier 2019 comme Senior Software Designer. Son retour intervient exactement vingt ans après Star Wars Episode I et dans un environnement qui a profondément changé. Le flipper moderne utilise désormais des ordinateurs puissants, de grands écrans LCD, des bibliothèques audiovisuelles importantes et des structures de règles dont la quantité de contenu aurait été difficilement envisageable sur les plateformes de la fin des années 1990.

Willy Wonka & The Chocolate Factory devient son premier crédit de cette nouvelle période. Conçue par Pat Lawlor, la machine réunit au software Bill Grupp, Duncan Brown, Joe Katz et Ted Estes. La composition de cette équipe crée également un lien direct avec l’histoire du software Williams, plusieurs de ses membres ayant travaillé dans l’industrie bien avant l’arrivée des architectures Jersey Jack modernes.

Willy Wonka | Intégrer une équipe software moderne

Willy Wonka illustre immédiatement la différence d’échelle entre les deux périodes de la carrière pinball de Brown. Là où Pinball 2000 expérimentait encore l’intégration d’un ordinateur et d’éléments graphiques dans une machine physique, Jersey Jack travaille désormais avec un grand écran LCD, une quantité importante d’animations et de contenus audiovisuels, ainsi qu’un ruleset capable d’organiser de nombreuses fonctionnalités simultanément.

Le software devient un travail collectif réparti entre plusieurs développeurs. Brown s’intègre à cette organisation où chaque système doit fonctionner avec les autres : règles, scoring, mécanismes, éclairage, affichage, audio et gestion des états de jeu. L’architecture informatique n’est plus une expérimentation visible comme elle pouvait l’être sur Pinball 2000, elle constitue désormais l’infrastructure normale sur laquelle repose la machine.

Guns N’ Roses | Changer encore d’échelle

Guns N’ Roses en 2020 pousse cette logique beaucoup plus loin. Duncan Brown rejoint une équipe software comprenant Bill Grupp, Joe Katz, JT Harkey, Keith P. Johnson et Ted Estes. La taille même de l’équipe traduit la densité du projet et la quantité de systèmes que le code doit faire fonctionner ensemble.

La machine repose sur une structure particulièrement riche en modes, multiballs, scoring, contenu musical et interactions audiovisuelles. Pour Brown, ce type de projet mobilise directement l’expérience acquise pendant les années passées à travailler sur des architectures embarquées et des environnements logiciels complexes. Le pinball est redevenu son domaine, mais les méthodes nécessaires à son développement se rapprochent désormais de celles utilisées dans des projets informatiques beaucoup plus vastes.

Toy Story 4 et Elton John | Installer la continuité

Brown poursuit son travail chez Jersey Jack avec Toy Story 4 en 2022 puis Elton John en 2023. Ces projets installent sa présence dans l’équipe software du constructeur sur plusieurs générations successives de machines et sous des directions de game design différentes.

Elton John, conçu par Steve Ritchie, associe notamment son travail à celui de Bill Grupp et Joe Katz. Le software doit accompagner une machine fortement structurée autour de la musique, des séquences de jeu et d’une présentation audiovisuelle directement synchronisée avec l’action. Brown se retrouve ainsi plus de vingt ans après Pinball 2000 à travailler sur une autre manière de faire dialoguer image numérique, son et jeu physique, mais dans un environnement où cette fusion n’est plus expérimentale.

Harry Potter | Une équipe software élargie

En 2025, Duncan Brown fait partie de l’équipe software de Harry Potter avec Bill Grupp, Jason Allen, Joe Katz et Taylor Snyder. Conçue par Eric Meunier, la machine constitue l’un des projets les plus importants de Jersey Jack Pinball et rassemble un volume considérable de règles, de médias et de systèmes interactifs.

Le développement logiciel doit gérer une architecture comprenant plusieurs niveaux de jeu, de nombreux mécanismes, un ensemble dense de modes et une quantité importante de contenu audiovisuel tiré de la licence. Brown intervient au sein d’une équipe où le code constitue l’une des principales infrastructures de la machine, reliant les événements physiques du playfield à la progression, au scoring et à la présentation audiovisuelle.

Sonic the Hedgehog | Une carrière toujours active en 2026

En 2026, Duncan Brown poursuit son activité sur Sonic the Hedgehog. Il travaille sur le software avec Bill Grupp et Taylor Snyder pour une machine conçue par Steve Ritchie. Ce crédit prolonge sa présence chez Jersey Jack sur une nouvelle génération de projet et porte sa carrière documentée dans le flipper sur plus d’un quart de siècle.

Le contraste avec ses débuts est particulièrement net. Star Wars Episode I représentait en 1999 une tentative de faire entrer plus directement l’informatique et l’image numérique dans le flipper. Sonic apparaît vingt-sept ans plus tard dans une industrie où le software, les écrans, les animations et les systèmes numériques sont devenus des composants fondamentaux de la machine. Brown a travaillé aux deux extrémités de cette évolution.

Machines et crédits principaux

Compétences & rôles

Game Programming | Embedded Software | Pinball Software | Gaming Systems | Software Architecture | Low-Level Development

La carrière de Duncan Brown repose sur une expérience du développement logiciel qui dépasse largement le seul flipper. Systèmes embarqués, jeux d’arcade, machines de casino, prototypes PC, simulations et développement de bas niveau ont constitué une grande partie de son activité entre ses deux périodes dans l’industrie. Cette diversité explique sa capacité à traverser des architectures très différentes sans que son métier perde son point central : transformer un ensemble de règles et de contraintes matérielles en comportement logiciel.

Dans le flipper moderne, cette compétence intervient à tous les niveaux de l’expérience. Chaque switch, mécanisme ou trajectoire peut provoquer plusieurs réactions simultanées dans les règles, le scoring, l’éclairage, l’affichage et l’audio. Le programmeur doit maintenir la cohérence de cet ensemble tout en travaillant au sein d’un code partagé avec plusieurs autres développeurs, une organisation devenue caractéristique des projets Jersey Jack auxquels Brown participe.

Highlights

Duncan Brown entre dans le flipper sur Star Wars Episode I, une machine conçue autour d’une technologie qui devait représenter l’avenir de Williams. La fermeture de la division quelques mois plus tard transforme cette première expérience en parenthèse, mais son activité de programmeur continue pendant les deux décennies suivantes. Lorsqu’il revient chez Jersey Jack, les concepts autrefois expérimentaux de Pinball 2000 ont laissé place à des plateformes où l’informatique et le contenu numérique occupent désormais une position centrale.

Sa carrière offre ainsi une continuité technologique particulière. Star Wars Episode I associe software, affichage numérique et playfield physique en 1999. Willy Wonka, Guns N’ Roses, Elton John, Harry Potter et Sonic exploitent vingt à vingt-sept ans plus tard des architectures où cette relation s’est considérablement développée. Entre les deux, Brown accumule une expérience dans les systèmes embarqués, le gaming et le développement logiciel qui accompagne directement cette évolution.

De Pinball 2000 aux Jersey Jack modernes, Duncan Brown n’a pas seulement traversé plusieurs générations de hardware. Il a programmé le flipper au moment où l’informatique cherchait encore une nouvelle place dans la machine, puis au moment où elle en est devenue l’une des infrastructures essentielles.