GREG FRERES

Près de quarante ans de flipper, d'Elvira à Medieval Madness : Greg Freres a dessiné les jeux, dirigé les artistes et même prêté sa voix au tournoi de joute.

Greg Freres obtient un diplôme d'art, travaille deux ans dans la publicité sur le lieu de vente, puis entre chez Bally en 1978. Il y reste à travers toutes les transformations de l'entreprise, de Bally à Bally Midway puis à Williams, comme artiste, designer puis responsable artistique, jusqu'à la sortie du flipper de Williams en 1999.

Après une période dans le jeu vidéo et en indépendant, il revient au flipper neuf avec WhizBang Pinball, puis rejoint Stern Pinball en 2012, où il devient directeur artistique. Il prend sa retraite en 2024, après une carrière que beaucoup associent d'abord à la trilogie Elvira et à Medieval Madness.

Carte d'identité

1978-1988 | Bally | Apprendre aux côtés des grands

Son premier projet chez Bally est Harlem Globetrotters, où il glisse déjà un clin d'œil personnel : une tache de peinture blanche pour évoquer l'hiver enneigé de Chicago. Suivent Rolling Stones, Skateball, inspiré de l'une de ses illustrations intitulée Summertime, puis Vector en 1982. Vector marque pour lui le début d'un travail de conception en équipe, une méthode qu'il préférera toujours.

Freres travaille par étapes : de nombreux croquis et un thème fixé très tôt, puis le backglass et le titre, le cabinet, le playfield et les pièces associées, avant l'art définitif. Les séparations destinées à la sérigraphie, d'abord découpées à la main, passent progressivement au numérique au fil de sa carrière.

1989-1996 | Elvira | Une star dans le flipper

Elvira and the Party Monsters, en 1989, ouvre une collaboration durable avec le personnage créé par Cassandra Peterson. La comédienne participe activement : elle salue une amie sur un backglass et souhaite voir sa famille apparaître dans Scared Stiff, le deuxième jeu Elvira, en 1996. Sur ce même jeu, Freres s'amuse à donner aux visages du Stiff-o-Meter les traits de ses instituteurs d'école primaire.

Entre-temps, il travaille sur Dr. Dude, The Party Zone ou Star Trek: The Next Generation, en 1993, l'un des grands titres sous licence de l'ère WPC.

1997 | Medieval Madness | Diriger l'art d'un château

Sur Medieval Madness, Freres est directeur artistique du projet au sein de l'équipe réunissant Brian Eddy, Lyman Sheats, Dan Forden et John Youssi. Il fournit à Youssi les croquis du backglass et du cabinet, réalise lui-même les graphismes du playfield et supervise la conception et la fabrication du château sculpté et du dragon.

Son rôle dépasse le dessin. Il assiste aux séances d'écriture des voix avec des comédiens de Second City et prête sa propre voix à l'annonceur du tournoi de joute. Le château, l'humour et les personnages du jeu forment ainsi un ensemble cohérent, de l'image du fronton jusqu'aux répliques.

1999-2011 | Du jeu vidéo à WhizBang Pinball

Revenge from Mars, en 1999, est la dernière machine Bally sur laquelle il travaille. Il poursuit ensuite chez Midway Games, sur les jeux de comptoir Touchmaster puis sur des jeux console, dont Stranglehold avec John Woo, avant de travailler en indépendant. En 2011, il fonde WhizBang Pinball avec Dennis Nordman, son complice de longue date, et sort Whoa Nellie! Big Juicy Melons.

2012-2024 | Stern Pinball | Directeur artistique

Freres rejoint Stern Pinball à plein temps en 2012 et en devient rapidement le directeur artistique. Il y participe à de nombreux jeux et referme la boucle Elvira avec Elvira's House of Horrors, en 2019. Stern annonce son départ à la retraite en juillet 2024 ; Sebastian Napoli, formé à ses côtés, lui succède à la direction artistique.

Il assure notamment la direction artistique de Led Zeppelin, le jeu de Steve Ritchie sorti en 2020, dont Stephen Jensen signe l’artwork principal.

Distinctions et expositions

Greg Freres entre au Hall of Fame de la Pinball Expo en 2004. Son travail figure aussi dans l'exposition Tilt: The Art of Pinball, au Cedarhurst Museum, dans l'Illinois, où il présente des pièces de Harlem Globetrotters, Revenge from Mars et Star Trek: The Next Generation.

Compétences & rôles

Artwork | Art Direction | Backglass | Playfield Art | Cabinet Art | Voice Work

Greg Freres réunit le geste de l'illustrateur et le regard du directeur artistique : il sait dessiner un jeu, mais aussi organiser le travail de toute une équipe autour d'un thème, comme le montre Medieval Madness.

Dates clés et contributions

Un artiste qui pense en équipe

De Vector à Stern, Greg Freres a toujours défendu la même idée : un flipper réussi naît d'une équipe qui partage un thème clair. Medieval Madness, où il dirige l'art, dessine le playfield, supervise le château et prête sa voix au tournoi, en est la démonstration la plus complète.