KEVIN O'CONNOR

Il a aidé à fixer le style Bally de l'âge d'or, puis il a traversé Data East, Williams et Stern. Monster Bash reste l'une de ses signatures les plus reconnaissables.

Kevin O'Connor commence chez Bally à la fin des années 1970, au cœur de ce que beaucoup de joueurs considèrent comme l'âge d'or du flipper. Ses premiers crédits datent de 1978, avec notamment Strikes and Spares. Au début des années 1980, il signe l'artwork de titres comme Flash Gordon et Centaur, et participe à définir le style maison de Bally : des couleurs franches, des figures dynamiques et des compositions pleines d'imagination.

Sa carrière dépasse ensuite largement Bally. Il travaille pour Data East, Williams et Midway, Sega puis Stern Pinball, et adapte son approche à chaque évolution technique du flipper, des affichages alphanumériques aux grands écrans LCD. Son nom figure sur plus de soixante machines, de la fin des années 1970 à aujourd'hui.

Carte d'identité

1978-1985 | Bally | Le style de l'âge d'or

Chez Bally, O'Connor arrive à une période où le backglass reste le premier argument commercial d'une machine dans une salle. L'image doit attirer le regard à distance, raconter le thème en une seconde et rester lisible à travers le verre éclairé. Ses illustrations de la période répondent à cette contrainte par des couleurs vives et des personnages en mouvement, une signature qui contribue au style reconnaissable des Bally du début des années 1980.

1988-1993 | Data East | Les licences prennent le pouvoir

À la fin des années 1980, O'Connor rejoint l'aventure Data East, dont les machines misent beaucoup sur les licences de cinéma, de télévision et de bande dessinée. Il illustre plusieurs titres de la marque, dont Teenage Mutant Ninja Turtles en 1991, qu'il signe avec Paul Faris. Le travail sur licence impose un équilibre délicat : respecter des personnages déjà connus du public tout en leur donnant l'énergie propre au flipper.

1992-1998 | Bally et Williams | De la Créature à Monster Bash

De retour dans l'univers Bally et Williams, il signe en 1992 l'artwork de Creature from the Black Lagoon, inspiré du film d'horreur des années 1950 et de l'imagerie des drive-in. Il illustre ensuite d'autres titres de l'ère WPC, avant de retrouver l'univers des monstres classiques avec Monster Bash, en 1998.

Sur Monster Bash, conçu par George Gomez et programmé par Lyman Sheats, O'Connor doit réunir Frankenstein, Dracula, la Fiancée, la Créature, le Loup-Garou et la Momie dans une même histoire : former le groupe des Monsters of Rock. Son artwork traite ces figures de l'horreur comme des personnages de comédie musicale, ce qui donne au jeu un ton à la fois respectueux des classiques Universal et franchement festif.

1999 à aujourd'hui | Sega et Stern | Une carrière au long cours

Après la fermeture de la division flipper de Williams, O'Connor poursuit chez Sega, puis chez Stern Pinball. Il y participe à de nombreuses machines au fil des décennies, ce qui fait de lui l'un des rares artistes dont le travail relie l'âge d'or Bally au flipper moderne.

2018 | Monster Bash Remake | Une image qui revient

Lorsque Chicago Gaming Company produit le remake de Monster Bash, l'artwork de 1998 reste au cœur de la machine. Les éditions Special et Limited ajoutent un éclairage RGB et des effets lumineux propres à chaque monstre, mais l'univers visuel reste celui imaginé par O'Connor vingt ans plus tôt.

Compétences & rôles

Artwork | Backglass | Playfield Art | Cabinet Art

Kevin O'Connor illustre une continuité rare dans le flipper : une carrière commencée à l'âge d'or Bally et poursuivie sans interruption jusqu'aux machines modernes, avec une même recherche d'images immédiatement lisibles et pleines de mouvement.

Dates clés et contributions

Des monstres qui donnent envie de jouer

Des premiers Bally aux machines Stern, Kevin O'Connor a toujours cherché la même chose : une image qui attire le joueur avant même la première bille. Monster Bash en est peut-être l'exemple le plus parlant, avec des monstres classiques transformés en groupe de rock, une idée que son artwork rend immédiatement évidente.