ROBERT C. FRIESL

Le château qui explose, la soucoupe qui tremble, Frankenstein qui se relève : derrière les jouets les plus célèbres de la fin de l'ère Williams, il y a la mécanique de Robert C. Friesl.

Robert C. Friesl est ingénieur mécanique chez Williams et Bally au milieu et à la fin des années 1990. Son nom apparaît sur une série de machines qui comptent parmi les plus appréciées de l'époque : The Shadow, Attack from Mars, Jack·Bot, Medieval Madness et Monster Bash.

Son rôle consiste à transformer les idées du game designer en mécanismes fiables : un jouet doit bouger au bon moment, résister à des milliers d'impacts de bille et rester réparable par un opérateur. Il travaille en particulier aux côtés de Brian Eddy, avec qui il partage plusieurs brevets.

Carte d'identité

1994-1995 | The Shadow et Attack from Mars | Le duo avec Brian Eddy

Friesl signe la mécanique de The Shadow en 1994, puis celle d'Attack from Mars en 1995, deux jeux conçus par Brian Eddy. Sur Attack from Mars, la soucoupe centrale tremble et clignote quand elle est touchée, une banque de cibles se lève pour la protéger et quatre Martiens s'animent sur le plateau.

Les diverters du jeu fonctionnent aussi différemment de ceux des machines précédentes. En mars 1995, Friesl et Eddy déposent un brevet de diverter dont la position peut être commandée par le joueur grâce aux boutons du cabinet, ce qui lui permet de choisir le chemin de la bille. Le brevet est accordé en avril 1996.

1997 | Medieval Madness | Un château qui doit exploser des milliers de fois

Medieval Madness réunit de nouveau Brian Eddy, Lyman Sheats et Robert C. Friesl. Le jeu pose un défi mécanique considérable : un château dont la porte s'effondre, un pont-levis motorisé, deux trolls qui surgissent du playfield et une catapulte. Chaque élément doit être spectaculaire pour le joueur tout en restant robuste en salle.

En octobre 1997, Friesl dépose avec Brian Eddy et Benedicto Rodriquez un brevet de rampe intégrant un déflecteur de bille, accordé en mai 1999 et attribué à Williams Electronics Games.

1998 | Monster Bash | Frankenstein et Dracula en mouvement

Sur Monster Bash, Friesl est crédité pour la mécanique avec Chris Shipman. Le jeu de George Gomez s'appuie sur deux jouets mobiles : Frankenstein, qui s'abaisse pour bloquer la rampe centrale, et Dracula, qui se déplace sur un rail courbe.

Les remakes | Une mécanique toujours en service

Les remakes produits par Chicago Gaming Company pour Attack from Mars, Medieval Madness et Monster Bash conservent les mécanismes d'origine tout en modernisant l'électronique et l'éclairage. Le château, la soucoupe et les monstres conçus dans les années 1990 continuent ainsi d'être fabriqués.

Compétences & rôles

Mechanical Engineering | Playfield Mechanisms | Toys | Ramps | Diverters

Robert C. Friesl représente une fonction souvent invisible pour le joueur, mais essentielle : celle qui fait qu'un jouet spectaculaire fonctionne vraiment, partie après partie.

Dates clés et contributions

Des jouets faits pour durer

Trois des machines auxquelles Robert C. Friesl a contribué ont été refabriquées plus de vingt ans après leur sortie. C'est sans doute la meilleure preuve de la solidité de leur conception mécanique.