SETH DAVIS

De Disney à la direction de Stern Pinball

Seth A. Davis rejoint Stern Pinball comme président en octobre 2021, après vingt et un ans chez General Electric et The Walt Disney Company. En décembre 2022, il prend aussi la fonction de CEO. Son parcours couvre la finance, la stratégie des jeux vidéo, la gestion de produits connectés et les services de divertissement. À l’automne 2026, Stern le présente toujours comme président-directeur général.

Chez Stern, Davis dirige l’entreprise et représente ses activités auprès des joueurs, des exploitants, des distributeurs et des détenteurs de licences. Ses prises de parole documentent son action autour de la production, du développement des marchés internationaux et de l’évolution d’Insider Connected. Il est aussi un joueur de longue date, amateur de jeux vidéo et de flipper depuis son enfance dans les salles d’arcade. Il rapporte aussi une contribution ciblée aux échanges de conception de Star Wars: Fall of the Empire avec John Borg.

Carte d’identité

Syracuse, Wharton et General Electric

Davis obtient un Bachelor of Science à Syracuse University, avec une double spécialisation en comptabilité et en Information Management and Technology. Il poursuit ses études à la Wharton School de l’Université de Pennsylvanie, où il décroche un MBA en management entrepreneurial.

Il passe ensuite huit ans chez General Electric. Il commence dans le Financial Management Program, qui comprend quatre rotations nationales au sein de différentes divisions. Il rejoint ensuite GE Capital comme Senior Manager Finance, avec des responsabilités en analyse stratégique et marketing. Il obtient également la certification Six Sigma Black Belt.

Treize ans chez Disney

Davis passe treize ans chez The Walt Disney Company. Il occupe plusieurs fonctions liées aux jeux et à la stratégie : directeur de la stratégie, de l’analyse de marché et de la planification produit chez Disney Games, puis responsable de l’activité jeux numériques pour consoles et PC. Il prend ensuite la tête de la gestion de produits Connected Experiences au sein de Disney Games and Consumer Products, dans le cadre de Walt Disney Imagineering. Il conduit aussi des projets de transformation au sein de la planification financière de Disney. Immédiatement avant de rejoindre Stern, il siège à l’équipe de direction responsable des services Disney+ et ESPN+. Davis explique avoir voulu réunir son expérience des jeux et des grandes licences de divertissement avec un rôle comprenant la fabrication de produits physiques et la croissance d’une entreprise. Il dit avoir travaillé chez Disney sur les jeux vidéo et présente son expérience des licences comme un outil utile pour son poste chez Stern.

2021 | Président de Stern Pinball

Stern annonce la nomination de Davis comme président le 14 octobre 2021. Il rejoint l’équipe dirigeante avec la responsabilité des performances futures de l’entreprise et de son activité étendue. Il relève alors directement de Gary Stern, fondateur de l’entreprise, qui conserve les fonctions de Chairman et de CEO. Davis quitte Los Angeles pour s’installer dans la région de Chicago. À son arrivée, il apporte une expérience professionnelle en finance, stratégie, jeux et gestion d’équipes commerciales, créatives et techniques. Il évoque également son expérience des licences de divertissement, de la fabrication et des jeux comme des composantes de son travail chez Stern.

2022 | CEO et transition de direction

Le 20 décembre 2022, Davis devient CEO en plus de rester président. Gary Stern quitte alors la direction générale et demeure Chairman du conseil d’administration. Dave Peterson conserve la vice-présidence du conseil et reste impliqué dans l’entreprise sur certains projets. L’annonce de cette transition inclut aussi la nomination de Nick Parfitt comme CFO, après le départ annoncé de Michael O’Donnell.

Lors de la nomination de Davis comme CEO, Stern indique avoir enregistré trois années consécutives de revenus records dans les machines, les accessoires et le merchandising, ainsi qu’une expansion d’Insider Connected. Ces résultats décrivent la situation de l’entreprise au moment de la transition.

Production, coûts et organisation des sorties

Dans un entretien de décembre 2022, Davis cite le coût des machines, la fabrication physique et les difficultés d’approvisionnement parmi les enjeux de Stern. Il précise alors que la production augmente, mais que les problèmes de chaîne d’approvisionnement empêchent de produire encore plus. Il attribue les délais d’attente à une demande élevée. Il explique aussi que Stern a reporté une sortie majeure cette année-là et prévoit de revenir à son rythme habituel de trois grandes sorties annuelles.

Ces commentaires donnent un aperçu des sujets opérationnels dont il rend compte comme président et CEO : capacité de fabrication, disponibilité des composants, niveaux de demande et calendrier de production.

Licences, produits et marchés internationaux

Davis décrit la sélection des licences comme un travail conjoint entre Stern, ses équipes et les détenteurs des droits. L’entreprise échange avec sa communauté et ses équipes sur les thèmes possibles, puis approche les détenteurs de licences intéressés. Certains partenaires viennent également solliciter Stern. Davis indique que son parcours chez Disney l’aide à comprendre les attentes des grandes entreprises de divertissement et à négocier des accords pour les jeux.

Il précise que Stern sécurise généralement une licence deux ou trois ans avant la sortie d’un produit et qu’il faut environ un an et demi pour développer la plupart des machines jusqu’à leur mise en production. Le choix des thèmes tient aussi compte de la distribution internationale : Davis dit que Stern expédie une part importante de ses produits en Europe, en Australie, en Amérique latine et dans d’autres marchés, et recherche des licences qui peuvent fonctionner à l’échelle mondiale.

En 2022, il présente l’Europe comme un marché de croissance pour les ventes aux particuliers et aux exploitants. Il indique alors que Stern vend environ une machine en Europe pour deux ou trois aux États-Unis et que l’entreprise souhaite rapprocher les volumes de ces deux régions. Dès lors il ambitionne de développer fortement cette zone et particulièrement la France, la Belgique ainsi que l'Allemagne.

Insider Connected | Développement et promotion francophone

Insider Connected est lancé par Stern en août 2021, quelques semaines avant l’arrivée de Davis. Sous sa présidence, la plateforme devient un axe qu’il met régulièrement en avant. Il la présente comme un moyen de prolonger la relation entre les parties et de soutenir les communautés de joueurs.

Le service permet aux joueurs connectés de suivre leur progression, d’obtenir des réussites propres aux jeux, de participer à des défis et de consulter des classements. Il offre aussi aux exploitants des outils pour stimuler le jeu sur site, suivre l’activité, fidéliser les joueurs et intervenir à distance sur certaines machines. En juin 2022, Stern recrute Taylor Bancroft comme Technical Producer d’Insider Connected. Davis présente cette nomination comme un renfort destiné à coordonner le développement des fonctions et à améliorer l’expérience des joueurs et des exploitants. En janvier 2023, il affirme que Stern poursuit ses investissements dans l’évolution de la plateforme, développée avec les équipes de son studio produit et une équipe technologique externe.

En France, Lazarus Nox a été le premier à promouvoir Insider Connected auprès du public francophone par des streams, des vidéos explicatives et des événements menés en partenariat avec Stern. Ces contenus ont présenté le fonctionnement du service alors qu’il était encore inconnu en France et ont contribué à sa diffusion auprès des joueurs.

Au Pinball Blasters 2022, événement créé par Lazarus Nox à la demande de l'importateur français, Lazarus filme et réalise la première interview filmée francophone de Gary Stern consacrée à Insider Connected. En décembre de la même année, Nick_O alors associé de Lazarus interview Seth Davis pour Pinball Mag et l’interroge notamment sur l’adoption de la plateforme et son rôle dans la relation entre les joueurs. Ces prises de parole donnent au public français accès aux explications de Gary Stern et de Seth Davis. En France, Lazarus Nox a été le premier à promouvoir Insider Connected auprès du public francophone par des streams, des vidéos explicatives et des événements menés en partenariat avec Stern. Ces contenus ont présenté le fonctionnement du service alors qu’il était encore inconnu en France et ont contribué à sa diffusion auprès des joueurs et du public francophone.

2023 | Nouveau bâtiment à Elk Grove Village

Stern s’installe dans un nouveau bâtiment à Elk Grove Village en septembre 2023. Davis évoque alors la création d’une salle de jeux et d’un espace d’arcade pour permettre aux visiteurs de jouer sur place. Il annonce aussi l’intention de reprendre les visites de l’usine, interrompues ou réduites pendant la période de pandémie. L’accueil de 600 visiteurs de Pinball Expo dans les nouveaux locaux marque la première étape de cette reprise.

Prises de parole et projets de machines

Les titres ci-dessous illustrent les lancements et partenariats associés à son mandat. Les interventions documentées de Davis portent sur la direction de Stern, les licences, le marché et la présentation des produits.

En 2026, Davis présente aussi à CES la manière dont Stern combine la sensation physique du flipper, les évolutions technologiques et les fonctions communautaires d’Insider Connected. Il explique que les jeux vidéo des années 1980 et 1990 ont formé une génération qui achète aujourd’hui des machines pour y jouer chez elle, en famille ou entre amis. Il précise que la technologie doit enrichir l’expérience physique sans prendre le dessus sur elle.

Seth Davis, joueur de flipper

Davis dit avoir grandi dans les salles d’arcade des années 1980, entre jeux vidéo et flippers. Après son déménagement dans la région de Chicago, il indique avoir un Rush dans son bureau et attendre un Godzilla pour son domicile. Il cite Godzilla parmi les machines récentes qu’il apprécie et The Lord of the Rings comme son choix parmi les thèmes classiques. Dans son entretien avec Pinball Mag, il encourage les joueurs français à faire découvrir le flipper à leurs proches et à participer à la communauté. Il associe le plaisir du jeu à la pratique collective et à l’échange entre joueurs.

Compétences & rôles

Executive Leadership | Finance | Business Strategy | Gaming | Product Management | Licensing | Connected Experiences | Business Transformation | International Growth | Manufacturing Strategy | Team Leadership

Depuis octobre 2021, Davis dirige Stern Pinball, d’abord comme président puis comme président-directeur général. Ses fonctions couvrent la direction de l’entreprise, ses performances, ses partenariats de licences, ses marchés internationaux et le développement de ses produits connectés. En janvier 2024, il reçoit un BIG Innovation Award dans la catégorie divertissement.

Dates clés et contributions

Highlights

Davis arrive chez Stern après vingt et un ans chez GE et Disney, avec une expérience en stratégie, finance, jeux vidéo, produits connectés et licences. Il devient président en 2021, puis CEO en 2022.

Son action publique chez Stern porte notamment sur l’expansion d’Insider Connected, la croissance internationale, les partenariats de licences et les conditions de production.