AVENGERS: INFINITY QUEST | STERN PINBALL | 2020

Avengers: Infinity Quest arrive en septembre 2020 avec un avantage et une difficulté considérables. Les Avengers constituent alors l’une des licences les plus reconnaissables de la culture populaire mondiale, mais Stern choisit de ne pas construire son jeu autour des films Marvel Studios. Pas de Robert Downey Jr., Chris Evans ou Chris Hemsworth comme piliers de l’expérience, pas de reconstitution d’Infinity War ou Endgame. La machine retourne vers Marvel Comics et utilise ses personnages comme matière première pour construire sa propre aventure cosmique.

Cette liberté devient fondamentale pour comprendre le jeu. Avengers: Infinity Quest n’est pas la transposition d’un scénario que le joueur doit reproduire étape après étape. Keith Elwin et l’équipe software construisent un système dans lequel les Infinity Gems sont de véritables ressources stratégiques. Les récupérer constitue un objectif, mais savoir quoi en faire devient progressivement beaucoup plus important. Une gemme peut modifier une valeur, renforcer un tir ou transformer une branche entière de la partie selon la manière dont le joueur l’exploite.

Cette philosophie produit une machine assez trompeuse lors des premières parties. Le plateau paraît spectaculaire, les rampes invitent naturellement à tirer et les super-héros rendent les grands objectifs immédiatement identifiables. Puis le joueur commence à comprendre que presque chaque décision possède une conséquence sur ce qu’il pourra construire plusieurs minutes plus tard. Avengers: Infinity Quest cesse alors d’être un flipper où l’on collectionne six jolies pierres colorées pour devenir un système stratégique où leur ordre, leur utilisation et leur combinaison peuvent définir toute la partie.

Keith Elwin

Avengers: Infinity Quest est le troisième grand cornerstone Stern signé Keith Elwin après Iron Maiden: Legacy of the Beast et Jurassic Park. Sa philosophie de conception est déjà clairement identifiable : construire des tirs intéressants individuellement, multiplier les possibilités d’enchaînement et donner au joueur suffisamment de contrôle pour qu’une trajectoire réussie puisse préparer la suivante.

Le plateau reprend cette logique mais l’applique à une architecture encore plus verticale. Les wireforms se croisent à plusieurs hauteurs, les billes peuvent être retenues physiquement au-dessus du playfield, le Sling Ring introduit une cible rotative et les versions supérieures ajoutent une circulation souterraine visible. Avengers: Infinity Quest ne donne donc jamais l’impression d’être constitué d’un seul plan horizontal sur lequel auraient simplement été disposés des targets et quelques rampes.

Cette construction sert directement le ruleset. Le joueur doit pouvoir atteindre différentes destinations de manière volontaire parce que la stratégie lui demande régulièrement de privilégier un tir précis. Une machine fondée sur le placement et l’exploitation des Infinity Gems aurait perdu une grande partie de son intérêt si la bille atteignait les objectifs essentiellement par hasard.

Architecture du playfield

Les trois éditions utilisent trois batteurs et six billes. Deux batteurs principaux occupent naturellement le bas du playfield, tandis qu’un troisième batteur supérieur ouvre des trajectoires supplémentaires et permet de poursuivre certains enchaînements sans renvoyer systématiquement la bille vers la partie basse.

Le plateau associe plusieurs familles de tirs. Le Sling Ring de Doctor Strange occupe une position centrale et devient l’une des grandes portes d’entrée vers les Infinity Gem Quests. L’Avengers Tower domine une autre partie du playfield avec son système magnétique capable de retenir les billes en hauteur. Thor possède sa captive ball, Hulk son spinner et l’Avengers Computer sa banque de trois drop targets.

Cette architecture évite que les personnages ne deviennent une simple collection de portraits imprimés autour du plateau. Plusieurs Avengers disposent de leur propre langage mécanique. Doctor Strange tourne et ouvre des portails, Thor demande de frapper une bille captive, Hulk transforme la puissance d’un tir en rotations, Iron Man s’appuie sur une technologie magnétique et Ant-Man rejoint naturellement Pym Laboratories sur les versions supérieures.

Les trois batteurs

Les trois batteurs participent directement à la construction des combos. Le troisième batteur n’est pas installé pour remplir un espace libre dans la partie supérieure, il crée une nouvelle origine de tir et permet d’aborder certaines trajectoires sous un angle inaccessible depuis le bas.

Cette géométrie oblige progressivement le joueur à penser au-delà du premier tir. Une trajectoire réussie peut alimenter un batteur supérieur, lequel devient immédiatement le point de départ de la suivante. L’intérêt ne consiste donc plus seulement à atteindre une destination, mais à comprendre dans quel état la bille va revenir et quelle option ce retour pourra ouvrir.

Cette continuité donne au plateau une excellente profondeur de maîtrise. Les premières parties permettent déjà d’envoyer la bille dans de grandes rampes gratifiantes. Plusieurs dizaines de parties plus tard, les mêmes trajectoires deviennent des éléments d’un vocabulaire beaucoup plus précis où l’on choisit un tir aussi pour la position qu’il donnera à la bille ensuite.

Doctor Strange Sling Ring

Le Sling Ring de Doctor Strange constitue l’un des mécanismes emblématiques de la machine et équipe les trois versions. Il prend la forme d’un disque cinétique rotatif dont le système détecte non seulement la rotation mais également son sens et sa vitesse.

Cette capacité permet au software de considérer le tir comme autre chose qu’un simple switch fermé. Une bille arrivant avec suffisamment d’énergie transmet son mouvement au disque et le jeu peut interpréter cette rotation pour alimenter la progression associée aux portails.

La mécanique fonctionne remarquablement avec Doctor Strange. Au lieu de poser un portail dessiné sur un insert et d’allumer une flèche lorsque le moment est venu, Stern matérialise le concept par un objet que la bille met réellement en mouvement. Le joueur produit lui-même l’ouverture du portail par l’énergie de son tir.

Les Portals

Les portails constituent la porte d’accès aux Infinity Gem Quests. Le joueur travaille le Sling Ring afin d’ouvrir ces passages avant de pouvoir partir à la recherche des différentes gemmes.

Cette structure crée une boucle particulièrement lisible : préparer le portail, l’ouvrir, entrer dans une quête, récupérer une gemme puis décider comment exploiter le pouvoir obtenu. La complexité considérable du ruleset repose donc sur une succession d’actions dont la logique générale reste compréhensible.

Plus la partie avance, moins les portails sont perçus comme de simples déclencheurs de modes. Ils deviennent les points de passage vers les ressources qui permettront de construire la stratégie à long terme.

Portal motorisé | Premium et Limited Edition

Premium et Limited Edition transforment considérablement la zone de Doctor Strange grâce à un disque motorisé capable de surgir du playfield et de révéler un scoop. Le mécanisme change physiquement la géométrie de la zone et permet à la bille de quitter la surface principale pour entrer dans le réseau souterrain.

Cette transformation donne au concept de portail une traduction mécanique particulièrement littérale. Le joueur frappe une zone qui, quelques instants plus tard, s’ouvre réellement et avale la bille vers un autre niveau de la machine.

Le mécanisme ne se contente donc pas de bouger pour produire un effet spectaculaire. Son mouvement crée une nouvelle destination et donne accès à une circulation qui n’existait pas lorsque le disque était fermé.

Underground Portal

Le Portal des Premium et Limited Edition conduit vers un subway visible installé sous le playfield. Le système peut retenir et mettre en attente jusqu’à trois billes, lesquelles restent visibles à travers des fenêtres aménagées dans le plateau et mises en valeur par un éclairage RGB.

Cette visibilité change complètement la perception traditionnelle d’un subway. Habituellement, une bille disparaît sous le bois et le joueur entend quelques roulements avant qu’elle réapparaisse ailleurs. Avengers: Infinity Quest expose volontairement une partie de cette infrastructure et transforme ce qui est normalement caché en élément du spectacle.

Le joueur peut ainsi voir les billes stockées sous la surface. Le plateau acquiert une profondeur physique supplémentaire, comme si une seconde couche de jeu existait réellement sous la première.

Avengers Tower

L’Avengers Tower équipe les trois versions et constitue l’une des mécaniques les plus immédiatement reconnaissables du jeu. Une rampe mène vers un système combinant vari-target gravitationnelle et aimant capable de retenir une bille physiquement en hauteur.

La sensation est remarquable parce que le lock devient visible. La bille ne disparaît pas derrière un décor avant qu’un insert indique « Ball 1 Locked ». Elle reste suspendue devant le joueur, maintenue contre la structure par le champ magnétique.

Cette présence physique transforme le lock en véritable événement. Chaque nouvelle bille retenue modifie visuellement l’état du plateau et matérialise la progression vers Iron Man Multiball.

Magnetic Ball Lock

Le lock magnétique utilise l’aimant de l’Avengers Tower pour capturer les billes. La mécanique joue volontairement avec la gravité : la bille atteint la rampe, remonte vers la structure puis se retrouve immobilisée alors que tout indique qu’elle devrait naturellement retomber.

L’effet possède une véritable valeur de gameplay. Le joueur sait instantanément combien de billes ont été préparées sans devoir consulter l’écran. Le mécanisme lui donne l’information directement sur le playfield.

La libération produit ensuite l’effet inverse. Les billes jusque-là figées retrouvent brutalement leur liberté et rejoignent l’action, transformant une construction méthodique en séquence beaucoup plus chaotique.

Iron Man Multiball

Iron Man Multiball est directement liée à l’Avengers Tower et à ses locks magnétiques. Le joueur prépare puis capture les billes avant de déclencher la séquence.

L’association avec Iron Man fonctionne naturellement. La technologie, le métal, les aimants et la tour construisent un vocabulaire mécanique suffisamment cohérent pour que la règle puisse être comprise avant même d’avoir étudié le rulesheet.

Comme souvent sur Avengers: Infinity Quest, la multibille devient surtout intéressante lorsqu’elle est combinée à ce qui a été préparé auparavant. Les pouvoirs des gemmes et différents multiplicateurs peuvent transformer radicalement sa valeur, donnant au joueur une raison de ne pas déclencher chaque événement dès qu’il devient disponible.

Thor Captive Ball

Thor dispose d’une captive ball que le joueur doit frapper pour développer les règles associées au personnage. La bille captive absorbe directement la puissance de l’impact avant de revenir à sa position initiale.

La mécanique convient parfaitement au personnage. Thor n’avait pas besoin d’un petit scoop délicat ou d’un target que l’on effleure. Il fallait quelque chose que l’on frappe. La captive ball traduit cette brutalité sans nécessiter un mécanisme complexe.

Elle crée également une sensation différente des longues rampes environnantes. Le joueur quitte momentanément la circulation pour envoyer toute l’énergie de la bille dans une cible qui ne mène nulle part physiquement mais fait avancer sa stratégie.

Hulk Spinner

Hulk est associé à un spinner, transformant là encore la puissance du tir en progression. Plus la bille traverse la zone avec énergie, plus le spinner accumule de rotations.

Cette mécanique possède une satisfaction immédiate. Un tir faible produit quelques tours presque embarrassants, tandis qu’une bille envoyée proprement fait exploser le spinner et restitue instantanément la qualité du geste.

Le personnage est ainsi intégré par la sensation plutôt que par une mécanique littérale. Hulk ne surgit pas du plateau sous la forme d’un énorme bras motorisé. Sa force devient celle du tir lui-même.

Avengers Computer

L’Avengers Computer utilise une banque de trois drop targets disposées en grille. Ces cibles participent aux différentes progressions et apportent au plateau une mécanique classique au milieu d’une architecture remplie d’aimants, de disques cinétiques et de wireforms.

Le contraste fonctionne particulièrement bien. Une machine technologiquement sophistiquée n’a pas besoin que chaque élément possède un moteur et quatre capteurs pour être intéressante. Faire tomber physiquement une banque de targets conserve une satisfaction que vingt ans d’écrans LCD n’ont pas réussi à rendre obsolète.

La banque donne également au joueur un objectif plus frontal. Après plusieurs grandes trajectoires, il doit parfois abandonner les rampes pour venir travailler directement des cibles fixes et accepter les retours moins prévisibles qu’elles peuvent provoquer.

Infinity Gems

Le cœur du ruleset repose sur les six Infinity Gems : Space, Mind, Reality, Power, Time et Soul. Elles ne constituent pas simplement six modes à compléter avant d’accéder à une bataille finale. Chacune fournit un pouvoir spécifique que le joueur peut intégrer à sa stratégie.

Cette distinction donne au jeu une profondeur considérable. Récupérer une gemme n’est que la première étape. Sa véritable valeur dépend de ce que le joueur a déjà construit, de ce qu’il cherche à accomplir ensuite et de la manière dont il va combiner son pouvoir avec les autres systèmes.

La chasse aux six gemmes crée donc une progression globale extrêmement lisible tout en laissant une grande liberté à l’intérieur. Tout le monde comprend l’objectif final, réunir les six Infinity Gems avant Thanos, mais deux joueurs peuvent emprunter des chemins stratégiques très différents pour y parvenir.

Infinity Gem Quests

Chaque gemme est associée à une quête que le joueur doit entreprendre après avoir ouvert les portails nécessaires. Ces séquences donnent aux six pierres une identité propre et empêchent leur collecte de devenir une simple répétition du même mode avec une autre couleur d’insert.

Le joueur doit donc apprendre plusieurs logiques de progression. Certaines quêtes récompensent davantage la précision, d’autres la capacité à enchaîner des tirs ou à gérer une situation sous pression.

La complétion d’une quête permet de récupérer la gemme correspondante et d’ajouter son pouvoir à la partie. La récompense ne se limite donc pas à un score immédiat, elle modifie les possibilités disponibles pour la suite.

Les pouvoirs des gemmes

L’une des grandes réussites d’Avengers: Infinity Quest réside dans le fait que les Infinity Gems deviennent de véritables outils. Elles ne sont pas rangées dans un inventaire uniquement pour montrer au joueur qu’il en possède quatre sur six.

Chaque pouvoir peut influencer la stratégie et certaines combinaisons deviennent particulièrement puissantes lorsque le joueur comprend comment les faire travailler ensemble. La valeur d’une gemme dépend donc autant de son effet propre que du contexte dans lequel elle est utilisée.

Cette logique explique pourquoi le ruleset peut paraître intimidant. Le jeu ne demande pas seulement de mémoriser ce que fait chaque pierre. Il demande progressivement de comprendre ce que chacune peut faire avec ce que vous possédez déjà.

Placement des gemmes

Avengers: Infinity Quest permet de placer les gemmes sur différents tirs afin de leur transmettre leurs pouvoirs. Cette mécanique transforme le playfield en véritable carte stratégique.

Le choix du tir devient alors essentiel. Placer un pouvoir sur une trajectoire que l’on maîtrise parfaitement n’a pas les mêmes conséquences que l’installer sur un shot plus difficile mais potentiellement beaucoup plus rentable. Le joueur confronte donc sa connaissance théorique du ruleset à sa propre capacité mécanique.

Cette idée produit l’une des signatures les plus fortes du jeu. Le meilleur emplacement n’est pas universel. Il dépend de votre manière de jouer, de la situation et de ce que vous cherchez à construire. Le ruleset cesse ainsi d’être une solution à apprendre par cœur et devient un système que l’on adapte.

Gem Mania

La progression vers les Infinity Gems conduit finalement à Gem Mania, l’un des grands objectifs du jeu. Après avoir passé une partie à récupérer, placer et exploiter les différentes pierres, le joueur atteint une séquence où cette construction peut enfin produire son plein potentiel.

Gem Mania fonctionne comme une récompense à long terme parce qu’elle ne peut pas être dissociée de tout ce qui précède. La qualité de la préparation influence directement ce que le joueur sera capable d’en tirer.

La séquence résume donc parfaitement Avengers: Infinity Quest. La machine récompense moins celui qui réussit simplement à arriver quelque part que celui qui arrive avec les bonnes ressources, placées aux bons endroits et préparées plusieurs étapes auparavant.

Thanos

Thanos constitue naturellement la menace centrale. Sa présence structure la quête générale et donne un adversaire identifiable à une machine qui aurait sinon pu devenir une collection abstraite de systèmes autour des six gemmes.

Le personnage ne fonctionne cependant pas comme un boss présent en permanence au milieu du plateau. Son influence se construit progressivement à travers la recherche des Infinity Gems et les différentes confrontations qui mènent vers les phases avancées.

Cette retenue permet au ruleset de conserver les Avengers au centre de l’expérience. Le joueur passe davantage de temps à développer les pouvoirs de son équipe qu’à frapper mécaniquement Thanos cinquante fois dans le torse.

Infinity Gauntlet | Premium et Limited Edition

Premium et Limited Edition ajoutent un immense Infinity Gauntlet sculpté accompagné des six gemmes lumineuses. La pièce devient immédiatement l’un des principaux repères visuels du plateau.

Le Gauntlet donne une représentation physique à la progression centrale. Les Infinity Gems ne restent plus uniquement des informations affichées sur le LCD ou des inserts colorés, elles trouvent leur prolongement dans l’objet que toute la quête cherche précisément à empêcher Thanos de compléter.

L’intégration lumineuse permet également au sculpt d’évoluer avec la partie. Les différentes gemmes peuvent participer à l’ambiance et rendre l’état de progression immédiatement visible.

Captain Marvel Inverse Gravity Ramp | Premium et Limited Edition

Premium et Limited Edition ajoutent une wireform consacrée à Captain Marvel dont la géométrie joue visuellement avec la gravité. La trajectoire fait voyager la bille sur une structure métallique particulièrement spectaculaire avant de la restituer vers la suite du playfield.

La rampe s’inscrit parfaitement dans la construction verticale du jeu. Avengers: Infinity Quest possède déjà plusieurs niveaux de circulation et cette wireform accentue encore l’impression que la bille voyage au-dessus du plateau plutôt que simplement autour de celui-ci.

Elle enrichit surtout le réseau de combos. Une nouvelle trajectoire n’a d’intérêt sur un jeu de Keith Elwin que si son entrée et son retour ouvrent d’autres possibilités, et Captain Marvel participe directement à cette continuité.

Pym Laboratories | Premium et Limited Edition

Pym Laboratories utilise un vertical up-kicker pour propulser la bille vers les trajectoires supérieures. Le mécanisme reprend naturellement l’univers d’Ant-Man et de la technologie Pym sans chercher à reproduire littéralement un changement de taille impossible à matérialiser avec une bille d’acier de 27 millimètres.

Le VUK transforme la verticalité du plateau en véritable déplacement mécanique. La bille entre dans la zone basse puis est projetée vers une autre hauteur, créant une rupture spectaculaire avant que le flow reprenne.

Pym Laboratories participe ainsi à la sensation générale d’un playfield construit en plusieurs couches. Entre le subway visible, les wireforms, les locks suspendus et ce VUK, Premium et LE donnent régulièrement l’impression que la bille quitte le plan principal pour voyager ailleurs dans la machine.

Les wireforms

Avengers: Infinity Quest utilise un réseau de wireforms particulièrement développé. Elles constituent moins un décor métallique qu’un véritable système circulatoire chargé de transporter la bille entre les différentes régions du playfield.

Cette densité permet à Keith Elwin de multiplier les retours contrôlables. Une rampe n’est pas uniquement intéressante parce qu’elle rapporte des points au moment où la bille franchit son switch. Son véritable intérêt tient souvent à l’endroit où elle restitue cette bille et au prochain tir que ce retour rend possible.

Lorsque le joueur commence à maîtriser ces chemins, le plateau révèle une seconde lecture. Les wireforms ne sont plus des rails spectaculaires au-dessus du jeu, elles deviennent les phrases de liaison entre les différentes décisions.

Combos

Les combos constituent naturellement une composante importante de l’expérience. La géométrie d’Elwin favorise les successions de tirs et récompense le joueur capable de maintenir la bille en mouvement sans perdre la précision nécessaire à sa stratégie.

La difficulté vient du fait qu’un combo n’est pas toujours la meilleure décision. Avengers: Infinity Quest peut offrir une trajectoire particulièrement agréable alors que votre stratégie exige justement de l’abandonner pour aller travailler une gemme ou une autre progression.

Le jeu confronte donc constamment plaisir mécanique immédiat et construction stratégique. Continuer un enchaînement parfait est délicieux, mais parfois parfaitement inutile pour ce que vous êtes réellement en train de préparer.

Pro Edition

La Pro conserve une quantité remarquable de mécanique : Sling Ring de Doctor Strange avec détection du sens et de la vitesse, Avengers Tower avec vari-target et lock magnétique, Thor captive ball, Hulk spinner, banque de trois drop targets Avengers Computer, trois batteurs, six billes et le cœur complet du système des Infinity Gems.

Cette version abandonne principalement les grandes transformations physiques des modèles supérieurs. Le Portal de Doctor Strange ne possède pas le même système motorisé ouvrant sur le subway visible, le gigantesque Infinity Gauntlet sculpté est absent, tout comme la Captain Marvel inverse gravity wireform et le Pym Laboratories vertical up-kicker.

Le Pro conserve néanmoins l’élément le plus important : la structure stratégique du jeu. Les pouvoirs, les gemmes et l’essentiel de la profondeur logicielle restent disponibles. Il propose donc une lecture mécaniquement plus directe d’un ruleset qui, lui, ne devient pas soudainement simple.

Premium Edition

La Premium est l’édition où le concept physique d’Avengers: Infinity Quest prend toute son ampleur. Le Sling Ring devient un mécanisme motorisé capable de révéler le Portal, le subway visible permet de stocker trois billes sous le playfield, l’Infinity Gauntlet apparaît physiquement avec ses gemmes lumineuses, Captain Marvel reçoit sa rampe spécifique et Pym Laboratories son vertical up-kicker.

Ces ajouts transforment davantage la circulation que de simples toys décoratifs. La bille peut disparaître sous le plateau, rester visible dans le subway, être projetée verticalement puis repartir sur des wireforms supplémentaires. Le Premium possède donc une géographie réellement différente du Pro.

Cette version correspond pleinement à l’ambition mécanique du design. Là où le Pro expose très efficacement le squelette stratégique d’Avengers: Infinity Quest, le Premium lui ajoute toute la mise en scène physique imaginée autour des portails, de la gravité et des différents pouvoirs.

Limited Edition

La Limited Edition reprend intégralement le gameplay du Premium. Elle conserve le Portal motorisé, le subway visible, le Thanos Infinity Gauntlet, la Captain Marvel inverse gravity ramp, Pym Laboratories et toutes les autres mécaniques de l’architecture supérieure.

Sa production est limitée à 500 exemplaires dans le monde. Elle ajoute un mirrored backglass exclusif consacré à Thanos, un cabinet spécifique dessiné par Zombie Yeti, des inner art blades exclusifs, une armure Infinity Yellow en finition brillante, une vitre anti-reflet, un shaker motor, un système audio renforcé, une plaque numérotée, un certificat d’authenticité signé et la signature de Keith Elwin sur un élément de collection du jeu.

La LE ne constitue donc pas une quatrième interprétation du game design. Premium et Limited Edition jouent selon la même architecture fondamentale, la LE transformant cette version complète en objet de collection beaucoup plus fortement différencié visuellement.

Zombie Yeti

Zombie Yeti signe l’identité graphique d’Avengers: Infinity Quest et développe un univers directement inspiré des comics. Ce choix est essentiel puisque la machine ne peut pas s’appuyer sur les visages des acteurs du MCU pour créer une reconnaissance immédiate.

L’artwork doit donc vendre les personnages par leur iconographie, leurs costumes, leurs couleurs et leurs poses. Iron Man, Thor, Hulk, Doctor Strange, Captain Marvel, Thanos et les autres figures retrouvent ainsi une présence proche de l’illustration de comic book plutôt que de l’affiche cinématographique.

Cette direction donne également au jeu une meilleure autonomie. Avengers: Infinity Quest ne ressemble pas à un produit dérivé d’un film précis sorti en salle deux ans auparavant. Il ressemble à une aventure Avengers construite spécifiquement pour le flipper.

Artwork | Pro

La Pro reçoit un cabinet et un translite Avengers Heroes Unite. L’orientation graphique place directement l’équipe de super-héros au centre de la présentation.

Cette version possède donc sa propre identité plutôt qu’une simple déclinaison moins décorée de la Premium. Le thème reste immédiatement lisible et le cabinet annonce une aventure consacrée à l’union des Avengers contre la menace cosmique.

Le traitement de Zombie Yeti permet surtout à cette édition d’exister indépendamment des versions plus coûteuses sans donner l’impression que la véritable direction artistique aurait été réservée à la LE.

Artwork | Premium

La Premium adopte une orientation Black Order et utilise elle aussi un cabinet et un translite spécifiques. La menace prend davantage de place et donne à la machine une tonalité visuelle différente de celle du Pro.

Cette distinction accompagne bien l’augmentation de la densité mécanique. Le Premium paraît plus sombre, plus cosmique et davantage dominé par les forces auxquelles les Avengers doivent s’opposer.

Le gigantesque Infinity Gauntlet installé sous la vitre prolonge naturellement cette direction et relie l’artwork extérieur à la principale menace visible sur le playfield.

Artwork | Limited Edition

La Limited Edition place Thanos au centre de son identité. Elle reçoit un mirrored backglass spécifique ainsi qu’un cabinet exclusif dessiné par Zombie Yeti.

L’armure Infinity Yellow crée une rupture immédiate avec les finitions noires du Pro et du Premium. Le choix est volontairement spectaculaire et reprend la couleur associée aux Infinity Gems et à l’imagerie cosmique du jeu.

Les inner art blades complètent l’ensemble afin que la direction graphique continue à l’intérieur du cabinet. La LE devient ainsi la version où l’habillage extérieur et le plateau forment l’ensemble visuel le plus homogène.

Éclairage

Avengers: Infinity Quest utilise des LED RGB contrôlées par software pour accompagner les différentes quêtes, gemmes et états du ruleset. La couleur possède ici une importance fonctionnelle particulière puisque six Infinity Gems doivent rester identifiables au milieu d’un nombre considérable de progressions parallèles.

Les versions Premium et Limited Edition exploitent également un éclairage dynamique autour du subway visible. Les billes stockées sous le playfield peuvent être mises en scène par la lumière, transformant un élément normalement invisible de la mécanique en partie intégrante du spectacle.

L’Infinity Gauntlet utilise lui aussi ses gemmes lumineuses pour matérialiser la progression. La lumière ne se contente donc pas de couvrir le plateau de couleurs Marvel, elle relie plusieurs informations du software à des objets physiques immédiatement reconnaissables.

Affichage

La machine utilise le LCD couleur Stern de 15,6 pouces caractéristique de la plateforme SPIKE 2. L’écran doit communiquer une quantité considérable d’informations : Infinity Gems possédées, quêtes, multiplicateurs, héros, multibilles et progression générale vers Thanos.

Cette densité constitue un véritable défi d’interface. Avengers: Infinity Quest possède suffisamment de systèmes pour transformer l’écran en cockpit d’Airbus si chaque information était affichée simultanément. Le software hiérarchise donc ce qui doit être montré en fonction de la séquence active.

Le playfield prend heureusement en charge une partie de cette communication. Les couleurs des gemmes, les locks physiques et les différents mécanismes donnent au joueur des repères sans l’obliger à détourner constamment les yeux de la bille.

Audio

Le système audio repose sur l’architecture stéréo SPIKE 2 avec amplificateur trois canaux et réglages séparés. Les effets accompagnent les super-héros, les impacts, les portails et les différentes phases de combat.

L’absence d’un catalogue musical ou des voix emblématiques du MCU place naturellement l’audio dans une position différente d’un flipper comme Jurassic Park ou d’une machine musicale. L’identité repose davantage sur la création d’une ambiance Marvel Comics cohérente avec l’aventure originale du jeu.

Cette liberté permet aussi au sound design de suivre précisément le ruleset. Chaque pouvoir ou événement peut recevoir sa propre identité sonore sans devoir être constamment subordonné à une scène cinématographique connue.

Audio Limited Edition

La Limited Edition reçoit un système de haut-parleurs amélioré avec amplificateur trois canaux. Cette configuration accompagne le shaker motor installé d’origine.

La différence ne modifie pas le contenu audio, mais améliore sa restitution. Les grands événements, multibilles et confrontations peuvent bénéficier d’une présence supérieure, particulièrement dans un environnement domestique.

Le supplément appartient à la logique générale de la LE : gameplay identique au Premium, mais présentation et équipement périphérique renforcés.

Shaker Motor

Le shaker motor équipe d’origine la Limited Edition. Il transmet certains impacts et grands événements directement au cabinet.

Sur Avengers: Infinity Quest, cette réponse physique peut accompagner les pouvoirs, les locks et les confrontations sans modifier le fonctionnement mécanique du plateau.

Pro et Premium peuvent naturellement recevoir un shaker ultérieurement, mais il ne fait pas partie de leur configuration usine initiale.

Vitre anti-reflet

La Limited Edition reçoit une vitre anti-reflet. L’équipement facilite la lecture d’un playfield particulièrement vertical, où plusieurs wireforms et structures métalliques peuvent déjà multiplier les lignes visuelles.

La réduction des réflexions devient également appréciable autour de l’Infinity Gauntlet et des nombreux éclairages RGB. Le joueur distingue plus facilement les différents niveaux du plateau.

Cette vitre appartient au package usine de la LE et doit donc être distinguée d’un éventuel ajout réalisé ultérieurement sur Pro ou Premium.

Software et profondeur stratégique

Avengers: Infinity Quest appartient aux Stern dont la profondeur ne vient pas seulement du nombre de modes. Le véritable apprentissage consiste à comprendre comment les différents systèmes peuvent être combinés.

Les Infinity Gems en sont l’exemple le plus évident. Une gemme isolée possède une fonction. Placée sur le bon tir, préparée avec le bon multiplicateur et exploitée pendant le bon événement, elle peut devenir une pièce maîtresse de la stratégie. La connaissance du code change donc progressivement la valeur de chaque décision.

Cette architecture crée un écart considérable entre jouer correctement au plateau et jouer correctement au ruleset. Un excellent joueur peut immédiatement réussir les tirs d’Elwin, mais plusieurs parties seront nécessaires avant qu’il sache réellement pourquoi il devrait choisir l’un plutôt que l’autre.

Multiplicateurs

Les multiplicateurs occupent une place importante dans la stratégie et peuvent être combinés avec les pouvoirs des Infinity Gems. Le joueur cherche donc moins à simplement augmenter une valeur qu’à déterminer où cette valeur supplémentaire produira le plus d’effet.

Le placement devient essentiel. Un multiplicateur installé sur une trajectoire fréquemment utilisée peut irriguer une grande partie de la stratégie, tandis qu’un choix plus agressif peut concentrer énormément de valeur sur un tir difficile.

Cette liberté rend les parties moins uniformes. Deux joueurs disposant des mêmes gemmes peuvent construire des stratégies radicalement différentes simplement parce qu’ils ne maîtrisent pas les mêmes trajectoires ou ne cherchent pas les mêmes objectifs.

Risk / Reward

Avengers: Infinity Quest récompense fortement la préparation mais expose également le joueur au risque de perdre une partie avant d’avoir encaissé tout ce qu’il a construit. Plus on empile les ressources, plus la valeur potentielle augmente, mais plus le drain devient douloureux.

Le jeu pousse donc régulièrement à choisir entre exploiter immédiatement une opportunité correcte ou continuer à développer une configuration capable de devenir beaucoup plus rentable.

Cette tension constitue une grande partie de son intérêt à haut niveau. La machine ne demande pas seulement « pouvez-vous réussir ce tir ? », elle demande « est-ce vraiment maintenant que vous devez le réussir ? ».

Insider Connected

Avengers: Infinity Quest est antérieur au lancement commercial d’Insider Connected mais appartient à la génération SPIKE 2 et a ensuite été intégré à l’écosystème connecté Stern.

Les joueurs peuvent ainsi associer leurs performances à leur profil, suivre leurs scores, débloquer des achievements et participer aux différentes fonctions communautaires proposées autour du système.

Cette compatibilité prolonge la carrière d’une machine sortie en 2020 et lui permet de rester intégrée à l’environnement Stern contemporain.

Logiciel et mises à jour

Le code a évolué après la commercialisation afin de compléter et d’équilibrer un ruleset particulièrement ambitieux. Une machine reposant sur six gemmes, plusieurs pouvoirs, leur placement et de nombreuses interactions demande nécessairement un travail important de maturation.

Les mises à jour ont permis au système de devenir l’un des codes stratégiques les plus développés de cette période Stern. L’expérience actuelle doit donc être distinguée de celle des toutes premières machines sorties de production en 2020.

Cette évolution compte énormément pour Avengers: Infinity Quest parce que son intérêt dépend directement de la cohérence entre ses différentes couches. Un mécanisme spectaculaire se juge immédiatement, mais un système stratégique demande du temps avant que ses équilibres révèlent réellement leur valeur.

Diagnostics

SPIKE 2 permet de tester les switches, coils, éclairages, aimants et différents mécanismes depuis les menus opérateur. Cette capacité devient essentielle sur une machine possédant plusieurs dispositifs dont le comportement dépend d’une détection précise.

L’Avengers Tower demande notamment une coordination correcte entre vari-target et aimant. Le Sling Ring doit transmettre ses informations de rotation au software et, sur Premium et LE, le Portal motorisé doit rejoindre précisément ses positions ouvertes et fermées.

Le Pym Laboratories VUK, le subway et les différentes zones de stockage ajoutent encore plusieurs états possibles. Une bille physiquement présente mais mal détectée peut perturber toute la logique d’une séquence.

Ball Search

Le Ball Search tente de récupérer une bille que le software ne parvient plus à localiser correctement. Les différents mécanismes susceptibles de retenir ou d’éjecter une bille sont alors activés selon la logique de recherche de SPIKE 2.

Premium et Limited Edition demandent naturellement davantage de vigilance puisque trois billes peuvent être stockées dans le subway visible. Le software doit savoir si une bille est volontairement mise en attente ou réellement bloquée.

Avec six billes installées et plusieurs systèmes de lock, une détection fiable est essentielle. Une seule bille considérée comme absente peut empêcher une multibille ou une progression de se dérouler normalement.

Maintenance

L’entretien courant concerne les six billes, les rubbers, le playfield, les wireforms, la captive ball de Thor, le spinner Hulk, les drop targets de l’Avengers Computer et les différentes rampes. La densité du réseau métallique rend l’alignement particulièrement important.

Les wireforms doivent restituer la bille selon les angles prévus. Une légère déformation peut transformer un retour propre en rebond incontrôlé et modifier directement l’un des enchaînements imaginés par Keith Elwin.

La banque de drop targets doit tomber et se réinitialiser sans résistance. Le spinner Hulk doit conserver une rotation parfaitement libre afin que la puissance du tir reste correctement traduite en spins.

Maintenance du Sling Ring

Le Sling Ring doit tourner librement afin que sa vitesse et son sens puissent être correctement mesurés. Toute friction réduit la réponse mécanique et peut modifier la quantité de progression attribuée par le software.

La zone reçoit naturellement de nombreux impacts puisqu’elle constitue l’une des destinations importantes du jeu. Son alignement et sa liberté de rotation doivent donc être vérifiés lorsque le comportement devient irrégulier.

Sur Premium et Limited Edition, cette maintenance s’étend au mécanisme motorisé du Portal. Le disque doit pouvoir changer de position sans résistance et révéler correctement le scoop situé dessous.

Maintenance de l’Avengers Tower

L’Avengers Tower associe trajectoire mécanique, vari-target et aimant. Le système doit permettre à la bille d’atteindre correctement sa position avant que le champ magnétique la retienne.

Un mauvais alignement peut rendre le lock irrégulier ou empêcher la bille d’atteindre la zone prévue. L’aimant doit parallèlement disposer d’une puissance suffisante pour maintenir la bille sans provoquer de comportement incohérent.

La mécanique étant entièrement visible, une défaillance se remarque immédiatement. Une bille censée défier la gravité qui retombe lamentablement une demi-seconde plus tard produit rarement l’effet Avengers recherché.

Maintenance du Portal et du subway

Sur Premium et Limited Edition, le Portal et son subway constituent l’un des ensembles mécaniques les plus complexes. Le disque motorisé doit s’ouvrir correctement, le scoop doit accepter la bille et le système souterrain doit pouvoir stocker jusqu’à trois billes avant leur restitution.

Les fenêtres transparentes permettent heureusement de vérifier visuellement une partie du processus. Une bille immobilisée dans le subway peut être identifiée beaucoup plus facilement que dans un tunnel entièrement caché.

Les switches de position et de présence restent cependant essentiels. Le software doit connaître exactement le nombre de billes stockées et leur emplacement pour gérer correctement les séquences suivantes.

Maintenance du Pym Laboratories VUK

Le vertical up-kicker des Premium et Limited Edition doit propulser la bille avec suffisamment d’énergie pour atteindre proprement sa destination supérieure.

Une puissance insuffisante peut provoquer un retour incomplet ou une trajectoire irrégulière, tandis qu’un réglage excessif peut rendre l’arrivée plus brutale que prévu.

La zone doit également rester propre puisque toute friction supplémentaire au départ du VUK modifie la quantité d’énergie disponible pour la montée.

Fabrication

Avengers: Infinity Quest est conçu et fabriqué par Stern Pinball aux États-Unis sur plateforme SPIKE 2. Keith Elwin signe le game design, Rick Naegele dirige la programmation principale, Harrison Drake intervient sur l’ingénierie mécanique et Raymond Davidson participe au software.

Zombie Yeti développe l’identité graphique et donne à la licence une interprétation indépendante des films Marvel Studios. Cette décision artistique accompagne parfaitement le choix de construire une aventure originale plutôt que de reproduire Infinity War.

L’ensemble donne une machine dont les différentes disciplines convergent autour de la même idée : les pouvoirs des Avengers et des Infinity Gems doivent exister sous forme de règles, de trajectoires et de mécanismes, pas seulement sous forme d’illustrations.

Production

Avengers: Infinity Quest est annoncé le 2 septembre 2020 en trois configurations : Pro, Premium et Limited Edition. Pro et Premium ne disposent pas d’un tirage mondial fermé annoncé.

La Limited Edition est limitée à 500 exemplaires. Chaque machine reçoit les éléments spécifiques à cette série, notamment sa plaque numérotée et ses finitions exclusives.

Ce tirage place Avengers: Infinity Quest parmi les LE Stern produites en volumes relativement restreints de cette période, avant que les séries limitées de 1 000 exemplaires deviennent plus courantes sur plusieurs titres ultérieurs.

Prix de lancement

Lors de son lancement en septembre 2020, les prix publics américains annoncés étaient de 6 199 USD pour la Pro, 7 799 USD pour la Premium et 9 199 USD pour la Limited Edition.

L’écart entre Pro et Premium se justifie ici par une transformation mécanique particulièrement importante. Portal motorisé, subway visible, Infinity Gauntlet, Captain Marvel inverse gravity ramp et Pym Laboratories VUK donnent au Premium une architecture physique sensiblement plus développée.

La Limited Edition conserve ensuite ce gameplay et concentre la différence tarifaire sur la finition, l’audio, le shaker motor, la vitre anti-reflet, l’artwork exclusif et le tirage de 500 exemplaires.

Synthèse technique PX