ELTON JOHN | JERSEY JACK PINBALL | 2023

Elton John constitue le neuvième titre commercial de Jersey Jack Pinball, après The Wizard of Oz, The Hobbit, Dialed In!, Pirates of the Caribbean, Willy Wonka & The Chocolate Factory, Guns N’ Roses, Toy Story 4 et The Godfather 50th Anniversary. Présentée officiellement le 19 octobre 2023, la machine marque également le premier game design de Steve Ritchie pour Jersey Jack Pinball après son arrivée dans l’entreprise en 2021. Le projet est développé en collaboration directe avec Elton John et sa participation ne se limite pas à l’exploitation de son catalogue musical ou de son image, puisqu’il enregistre également des interventions vocales spécifiquement destinées au jeu. La machine traverse plusieurs périodes de sa carrière en utilisant ses costumes, son piano, ses performances scéniques et certains de ses morceaux les plus identifiables comme autant de systèmes de progression.

Le playfield reprend plusieurs principes historiquement associés au travail de Steve Ritchie, avec une architecture destinée à conserver de la vitesse et des enchaînements rapides, mais les combine ici avec la densité mécanique et audiovisuelle de Jersey Jack Pinball. Trois batteurs, six billes, deux spinners, trois bumpers, plusieurs drop targets, deux kickbacks, un up-post, un aimant, un lanceur de bille Rocket Man et plusieurs systèmes de lock structurent la circulation. La mécanique transforme parallèlement plusieurs références à Elton John en dispositifs actifs : un sculpt du musicien joue physiquement du piano, Tiny Dancer tourne mécaniquement, Crocodile Rock retient réellement une bille et le Grand Piano en verrouille jusqu’à trois. Rocket Man devient un système de lancement de bille tandis que les costumes de scène sont intégrés à la progression Wardrobe.

Deux configurations commerciales sont proposées : Platinum Edition et Collector’s Edition. Le gameplay principal reste commun aux deux machines. La Platinum reçoit déjà une dotation très élevée avec plus de 1 294 LED RGB contrôlables individuellement, tandis que la Collector’s Edition atteint 1 570 LED sur la machine et ajoute plus de 260 LED à l’extérieur du cabinet, une présentation dorée et le topper SUPERSTAR. Cette dernière est limitée à 1 000 exemplaires dans le monde.

Architecture matérielle et plateau

Elton John appartient à la génération informatique contemporaine de Jersey Jack Pinball. Un ordinateur embarqué assure l’exécution du logiciel principal, des animations, des contenus vidéo, de l’environnement audio et des menus opérateur, tandis que des cartes spécialisées prennent en charge les switches, coils, moteurs, éclairages, aimants et différents périphériques du plateau. Cette architecture doit synchroniser une quantité importante d’effets lumineux avec les seize morceaux complets, tout en assurant le contrôle de plusieurs mécanismes motorisés et de l’environnement audiovisuel. La machine accepte jusqu’à quatre joueurs.

Le playfield utilise trois batteurs et fonctionne avec six billes. La circulation privilégie les trajectoires rapides, les rampes et les enchaînements, tout en répartissant les principales fonctions autour de destinations immédiatement identifiables. Le joueur retrouve notamment la rampe Rocket Man, le Grand Piano, Crocodile Rock, Tiny Dancer, les Rocka-Box Drop Targets, les deux spinners et les trois bumpers Bennie and the Jets. Plusieurs mécanismes peuvent intervenir directement sur la circulation : un aimant agit sur la bille, un up-post peut modifier temporairement une trajectoire et deux kickbacks permettent de transformer certaines zones dangereuses en possibilités de récupération.

Les trois batteurs

Elton John utilise trois batteurs. Deux occupent la partie basse conventionnelle tandis qu’un troisième est placé plus haut sur le côté droit. Cette configuration permet de prolonger certaines trajectoires sans ramener systématiquement la bille vers les batteurs inférieurs et ouvre des angles spécifiques vers plusieurs destinations supérieures. Le troisième batteur participe donc directement au rythme très rapide du layout et permet à un tir réussi de devenir immédiatement la préparation du suivant.

Les six billes

Le trough contient six billes. Cette réserve permet d’alimenter les différentes séquences de multibille tout en maintenant certaines billes dans les locks physiques lorsque le ruleset l’exige. Le système possède également un auto-launch permettant au logiciel d’introduire automatiquement une nouvelle bille pendant les séquences appropriées, sans dépendre du lancement manuel du joueur.

Elton John au piano

Un sculpt tridimensionnel d’Elton John est installé derrière un piano et peut reproduire physiquement le mouvement du musicien jouant de son instrument. Le mécanisme donne au piano une présence beaucoup plus importante qu’un simple décor placé autour d’une cible. Le mouvement peut accompagner les séquences musicales et lumineuses, ce qui intègre directement la performance scénique à l’environnement du playfield plutôt que de la réserver à l’écran principal.

Grand Piano Lock

Le Grand Piano constitue également un véritable mécanisme de lock capable de retenir physiquement jusqu’à trois billes. Un diverter contrôle leur circulation et permet au logiciel de décider si la bille poursuit son trajet ou rejoint le lock. La préparation de la multibille devient donc directement visible sous la vitre, puisque les billes sont réellement conservées dans le mécanisme au lieu d’être simplement comptabilisées par le software.

Cette fonction donne au piano une double identité. Il sert à la fois de décor scénique majeur avec le sculpt interactif d’Elton John et de mécanisme central de progression. La même zone peut donc être spectacle, destination de tir et réserve physique de billes.

Crocodile Rock

Crocodile Rock est matérialisé par un crocodile tridimensionnel motorisé. Le mécanisme peut bouger et réagir pendant le gameplay, mais il intègre également un véritable lock physique. La bille peut être retenue puis libérée selon l’état de la progression, ce qui donne à la zone une fonction beaucoup plus importante qu’un simple toy animé.

La progression correspondante conduit notamment vers Crocodile Rock Multiball et ses Super Jackpots. Le toy devient donc simultanément personnage, mécanisme animé et zone de lock. La référence au morceau se transforme directement en interaction physique et en branche majeure du ruleset.

Tiny Dancer

Tiny Dancer est représentée par une sculpture motorisée capable de tourner sur elle-même en synchronisation avec les événements du jeu. Son mouvement intervient directement dans la mise en scène du morceau et donne au plateau un élément cinétique identifiable même lorsque la bille ne traverse pas immédiatement cette zone. La machine peut ainsi utiliser le personnage comme point visuel récurrent pendant certaines séquences musicales.

Rocket Man

Rocket Man constitue l’une des destinations majeures du playfield. La zone associe une rampe illuminée, une sculpture de fusée et un mécanisme capable de lancer physiquement la bille. La progression consiste notamment à accumuler du carburant avant d’exploiter la séquence Rocket Man. Le thème du décollage ne repose donc pas uniquement sur l’écran ou sur un lightshow, le plateau possède son propre système capable de propulser réellement la bille.

Une fusée tridimensionnelle domine la zone et des LED colorées sont intégrées à ses flammes. Le logiciel peut faire évoluer son apparence à mesure que le joueur accumule du carburant et approche du lancement. La sculpture devient ainsi un véritable indicateur visuel de progression, directement synchronisé avec le mécanisme qui propulse la bille.

Rocket Man Drop Target et Ball Launcher

Un drop target spécifique contrôle une partie de l’accès à Rocket Man. Sa position modifie physiquement le passage disponible et le logiciel peut le relever ou l’abaisser pour intégrer cette destination aux différentes étapes du mode. La zone ne possède donc pas un comportement constamment identique.

Le système Rocket Man possède également son propre lanceur de bille. La machine peut éjecter physiquement une bille dans la trajectoire dédiée plutôt que de la restituer depuis le shooter lane traditionnel. Le lancement peut être coordonné avec les flammes de la fusée, les lumières et la musique, ce qui permet à une même action mécanique de devenir une véritable séquence scénique.

Wardrobe

La progression Wardrobe utilise un up-post contrôlé par le logiciel. Le mécanisme peut apparaître directement dans une trajectoire et modifier momentanément le comportement de la bille. Les différents Wardrobe Items alimentent ensuite une progression permettant de débloquer ou renforcer plusieurs fonctions avancées. Les costumes extravagants d’Elton John ne sont donc pas cantonnés au cabinet ou aux animations, ils deviennent un axe réel du ruleset.

Heavy Duty Playfield Magnet

Un aimant puissant est intégré au playfield et permet au logiciel d’exercer un contrôle momentané sur la bille. Son intervention peut interrompre une trajectoire, modifier son mouvement ou repositionner la bille sans dépendre uniquement de guides ou de diverters. Certaines séquences disposent ainsi d’un comportement impossible à obtenir avec une géométrie purement fixe.

Deux Dynamic Kickbacks

Deux kickbacks interviennent dans les zones de drain. Lorsqu’ils sont disponibles, ils peuvent propulser directement une bille menacée de perte vers le playfield. Leur comportement dépasse donc celui d’un ball save logiciel qui laisserait la bille drainer avant d’en servir une nouvelle. Ici, la récupération reste visible et physique, ce qui donne au joueur une lecture immédiate de la sauvegarde.

Rocka-Box

Rocka-Box utilise une banque de trois drop targets qui peuvent être abaissées progressivement puis réinitialisées par le logiciel. Les trois cibles alimentent différents objectifs et disposent également de plusieurs modes spécifiques, dont Rocka-Box Party, Shuffle ou Puzzle. Cette banque constitue donc l’une des principales zones de targets physiques du jeu et reste pertinente dans plusieurs couches du ruleset.

Bennie and the Jets Bumpers

Trois bumpers composent la zone Bennie and the Jets. Chaque bumper utilise plusieurs LED et participe aux lightshows correspondant aux différentes chansons. La bille entre ici dans une phase plus chaotique où les impacts rapides contrastent avec le contrôle recherché sur les grandes trajectoires, tandis que le ruleset peut exploiter directement le nombre d’impacts comme progression.

Les deux Rapid Spinners

Deux spinners rapides sont placés sur les trajectoires du plateau et chaque rotation est détectée par le logiciel. Plus la bille traverse le spinner avec de la vitesse, plus elle génère de rotations et donc de progression. La qualité mécanique du tir conserve ainsi une conséquence directe dans un jeu pourtant très fortement orienté autour des chansons et du spectacle.

Les spinners disposent également de leur propre famille de récompenses et d’Album Modes. Ils ne servent donc pas uniquement à produire des points pendant les chansons principales mais deviennent de véritables branches secondaires capables de nourrir la progression générale.

E-Ticket Up-Kicker

Un E-Ticket Up-Kicker participe à la circulation de la bille en l’éjectant depuis une zone basse vers un autre niveau du plateau. Le mécanisme donne au logiciel la possibilité de repositionner rapidement une bille sans dépendre d’une rampe parcourue uniquement grâce à son énergie initiale et permet donc de relancer immédiatement une nouvelle séquence de tir.

Action Button et sélection musicale

Un Action Button RGB est intégré au lockdown bar et possède notamment une fonction essentielle lors de la sélection musicale. Le joueur peut choisir ses chansons et intervenir directement sur certaines décisions de gameplay grâce à cette commande. Le bouton ajoute ainsi une interaction volontaire qui ne dépend pas d’un tir de bille et permet au ruleset de demander des choix au joueur sans casser inutilement le flow.

Elton John repose sur seize morceaux studio complets. Le joueur choisit sa musique à l’aide de l’Action Button puis développe les objectifs associés pendant la chanson. Le morceau n’est donc pas une simple bande sonore appliquée à une partie indépendante. Progression musicale et actions du playfield restent liées, ce qui permet aux différentes chansons de posséder une véritable identité de gameplay.

Seize Studio Master Tracks

La machine contient seize enregistrements studio complets d’Elton John. Ils ne sont pas réduits à de courts extraits servant uniquement d’identification sonore. Leur durée réelle permet de développer des séquences structurées autour de la progression musicale et rapproche Elton John de la philosophie déjà utilisée par Jersey Jack sur Guns N’ Roses, tout en s’appuyant ici sur un ruleset et un layout entièrement différents.

Callouts d’Elton John

Elton John enregistre lui-même des interventions vocales spécialement destinées au flipper. Ces callouts permettent à la machine de réagir à des situations de gameplay qui n’existent évidemment pas dans les enregistrements musicaux originaux. Sa voix devient ainsi directement intégrée à l’interface du jeu plutôt que simplement présente à travers les chansons.

Albums et Album Modes

Les albums constituent un axe parallèle de progression. Le joueur peut progressivement en collecter au cours des différents objectifs et certains paliers débloquent des récompenses ou des fonctions supplémentaires. Cette collecte nourrit également l’accès aux modes avancés et participe à la construction d’une progression longue qui dépasse la simple réussite de plusieurs chansons.

Plusieurs mécanismes du plateau possèdent leur propre Album Mode. Tiny Dancer, Backstage, Piano, spinners, targets et bumpers peuvent ainsi ouvrir différentes séquences. Ces modes donnent aux mécaniques physiques une seconde fonction au-delà de leur simple valeur dans les chansons principales et leur complétion progressive contribue directement à l’accès aux phases avancées.

Milestones

Les Milestones structurent la progression générale et récompensent certaines performances comme la réalisation de combos, la collecte de Wardrobe Items, les résultats sur Crocodile Rock ou différents objectifs musicaux. Le joueur peut donc avancer dans plusieurs directions sans être obligé de suivre une seule succession linéaire de modes. Plusieurs systèmes parallèles finissent ensuite par converger vers les contenus de fin de partie.

Encore Modes et Final Tour

Les Encore Modes sont débloqués après avoir suffisamment développé les différentes progressions d’album. Ils constituent une étape supplémentaire au-delà des chansons et des objectifs conventionnels et leur complétion participe à l’accès à la progression finale.

Final Tour constitue l’un des objectifs avancés du ruleset. Son accès demande de construire plusieurs axes auparavant plutôt que de simplement atteindre un score ou un nombre de tirs déterminé. Le jeu prend donc en compte l’ensemble du parcours accompli avant d’ouvrir cette séquence et donne une destination aux nombreux systèmes développés depuis le début de la partie.

Écran principal et caméra interactive

Le backbox accueille un écran LCD HD de 27 pouces qui présente scores, interfaces, animations, informations de progression et images issues de la carrière d’Elton John. Le grand format permet de conjuguer spectacle visuel et lisibilité des multiples systèmes du ruleset, tandis que des contenus vidéo exclusifs issus de différentes périodes de sa carrière viennent accompagner les séquences du plateau.

Une caméra interactive est intégrée au système et peut utiliser l’image du joueur dans certaines fonctions de la machine. Elle prolonge l’utilisation récurrente de cette technologie sur les productions Jersey Jack contemporaines et ajoute une couche d’interaction extérieure au playfield.

Audio

Le système audio développe une puissance de 120 watts dans une architecture 2.1. La présence de seize morceaux studio complets donne à cet équipement une importance centrale : les chansons doivent rester lisibles pendant les coils, bumpers, callouts et autres événements physiques générés par la machine. Un égaliseur permet également d’adapter le rendu aux préférences du propriétaire et à l’environnement d’installation.

La machine dispose également d’une connectivité Bluetooth destinée à l’audio ainsi que d’une connexion casque filaire 3,5 mm. Le joueur peut donc profiter de la musique sans dépendre uniquement des haut-parleurs intégrés au cabinet.

Éclairage

Elton John possède l’une des dotations lumineuses les plus importantes de sa génération Jersey Jack Pinball. La Platinum Edition utilise plus de 1 294 LED RGB contrôlables individuellement, tandis que la Collector’s Edition atteint 1 570 LED RGB sur la machine. L’éclairage transforme chaque chanson en véritable show scénique mais conserve également une fonction de lecture pour les tirs et objectifs actifs.

Les HotRails RGB longent les côtés intérieurs du cabinet et permettent aux lightshows de dépasser les inserts du playfield pour se développer sur toute sa profondeur. Les effets peuvent suivre la musique, les jackpots ou les événements majeurs, ce qui modifie profondément l’apparence du plateau d’une chanson à l’autre.

Star Inserts et Piano Marquee

Quatorze inserts en forme d’étoile utilisent plusieurs LED chacun et constituent une progression immédiatement visible sur le playfield. Le joueur peut les allumer puis exploiter leur complétion pour avancer vers différentes récompenses. Leur densité lumineuse permet également de produire des animations plus complexes qu’un simple état allumé ou éteint.

Le Grand Piano reçoit parallèlement une véritable enseigne lumineuse composée de micro-LED. Cette surface renforce la présence scénique du piano et du sculpt interactif d’Elton John, transformant la zone en miniature de scène intégrée au playfield.

Shaker Motor et Invisiglass

Un shaker motor est installé d’origine et permet au logiciel de transmettre lancements, impacts et grandes séquences musicales directement au cabinet sous forme de vibrations. La machine ne repose donc pas uniquement sur son audio et son éclairage pour produire une sensation de concert, plusieurs événements sont également ressentis physiquement.

L’Invisiglass anti-reflet appartient lui aussi à la configuration usine. Son traitement limite les réflexions provenant du joueur, du backbox et de l’environnement de la pièce, un avantage réel sur une machine utilisant plus d’un millier de LED RGB et un écran de 27 pouces.

Platinum Edition

La Platinum Edition constitue la première des deux configurations commerciales. Elle reçoit une armure Platinum Metallic, des Sparkle RadCals avec un package artistique exclusif de Christopher Franchi, des inner art blades et un playfield partagé avec la Collector’s Edition. Son éclairage comprend plus de 1 294 LED RGB contrôlables individuellement et un topper en acrylique à deux couches rétroéclairées est installé d’origine. Chaque machine reçoit également une plaque Platinum Edition numérotée et une signature card de Jack Guarnieri. Son MSRP américain est fixé à 12 000 USD.

Le topper de la Platinum Edition utilise une construction en acrylique à deux couches accompagnée d’un éclairage LED. Il peut participer aux lightshows mais reste volontairement beaucoup plus simple que l’architecture développée pour la Collector’s Edition.

Collector’s Edition

La Collector’s Edition constitue la version supérieure et sa production est limitée à 1 000 exemplaires dans le monde. Elle reçoit une Golden Metallic Laser-Cut Armor, des Sparkle RadCals avec un package artistique spécifique de John Youssi et Jean-Paul De Win, des inner art blades dédiés, un playfield Sparkle et un mirrored backglass. Le nombre de LED contrôlables individuellement atteint 1 570 sur la machine, auxquelles s’ajoutent plus de 260 LED supplémentaires installées à l’extérieur du cabinet. Une plaque dorée numérotée et une signature card de Steve Ritchie appartiennent également à la dotation. Son MSRP américain est fixé à 15 000 USD.

Le traitement extérieur ne constitue donc pas uniquement une différence de couleur. L’armure, le playfield, l’éclairage, le backglass et le topper sont tous retravaillés pour transformer la Collector’s Edition en véritable version spectacle de la même architecture mécanique.

SUPERSTAR Topper

La Collector’s Edition reçoit le topper SUPERSTAR, qui intègre deux écrans LCD de 10 pouces capables d’afficher informations, images de concert et autres contenus liés au gameplay. Ces deux displays fonctionnent en coordination avec l’écran principal et portent l’environnement d’affichage bien au-delà du seul LCD de 27 pouces.

Un véritable système laser complète l’installation et projette les effets lumineux hors du flipper, sur les murs et le plafond de la pièce. Le topper devient ainsi une extension audiovisuelle capable de transformer directement l’environnement extérieur de la machine plutôt qu’un simple objet illuminé installé au sommet du backbox.

Interactive Cabinet Lighting

La Collector’s Edition reçoit plus de 260 LED RGB supplémentaires sur l’extérieur du cabinet. Le logiciel peut les synchroniser avec le playfield et les chansons. L’environnement lumineux ne s’arrête donc plus aux HotRails sous la vitre, le corps même de la machine devient une composante du show et permet au spectacle de se prolonger dans la pièce.

Mirrored Backglass et Sparkle Playfield

La Collector’s Edition utilise un mirrored backglass qui accompagne directement son environnement métallique doré et distingue le fronton de celui de la Platinum Edition. Le backglass entoure naturellement l’écran principal de 27 pouces et participe à la présentation plus haut de gamme de la machine.

Le playfield reçoit également un traitement Sparkle spécifique, avec notamment une représentation exclusive d’Elton John dans sa tenue de baseball. Cette finition appartient directement à la définition usine de la CE et ne constitue pas un accessoire ajouté ultérieurement.

Cabinet

Le cabinet adopte une présentation inspirée des costumes, couleurs et performances scéniques d’Elton John. Les deux versions utilisent des packages graphiques distincts : Christopher Franchi développe celui de la Platinum Edition, tandis que John Youssi et Jean-Paul De Win interviennent sur la Collector’s Edition. Cette différence graphique permet aux deux machines de conserver le même playfield tout en possédant des identités extérieures clairement séparées.

Connectivité

Elton John intègre le Wi-Fi afin de faciliter notamment l’installation des mises à jour logicielles. Le Bluetooth complète cette architecture pour les fonctions audio, tandis que la caméra interactive ajoute une couche supplémentaire aux possibilités du software. Ces éléments ne modifient pas la structure mécanique du jeu mais participent directement à son environnement contemporain.

Logiciel et mises à jour

Le logiciel continue à évoluer après la sortie commerciale et la dernière version publique documentée dans le fichier est la 2.03. Cette branche complète le ruleset et est commune aux deux éditions pour le cœur du gameplay. L’installation complète peut être réalisée selon les procédures prévues par Jersey Jack Pinball.

Le manuel opérateur de référence date de 2024 et documente l’installation, les réglages, les cartes électroniques, coils, switches, mécanismes, diagnostics et principales opérations de maintenance.

Diagnostics et Ball Search

L’environnement opérateur permet de tester séparément les différents composants de la machine, ce qui prend une importance particulière sur un playfield associant plusieurs systèmes motorisés, locks, diverters, up-post, aimant et lanceurs de bille. Un mécanisme qui ne rejoint pas la position attendue peut interrompre une progression alors que le logiciel fonctionne parfaitement. Les tests permettent donc d’isoler chaque élément avant intervention.

Le logiciel possède également une procédure de ball search. Lorsqu’une bille n’est plus détectée dans sa position attendue, différents mécanismes peuvent être activés afin de tenter de la remettre en circulation. Les locks physiques du Piano et de Crocodile Rock imposent notamment au système de connaître précisément la quantité et la position des six billes.

Maintenance

L’entretien courant concerne le playfield, les six billes, les rubbers, rampes, spinners et différentes zones de contact. Le Grand Piano Lock doit conserver un fonctionnement régulier pour retenir puis restituer correctement les trois billes, tandis que Crocodile Rock doit pouvoir bouger et libérer sa bille sans résistance supplémentaire. Tiny Dancer et le sculpt interactif d’Elton John doivent également conserver une liberté de mouvement complète afin de rester synchronisés avec le logiciel.

Les deux spinners doivent tourner librement afin que leur nombre de rotations corresponde réellement à la vitesse de la bille, tandis que le Wardrobe Up-Post doit atteindre correctement ses deux positions. Les différents mécanismes de lancement et de routage demandent également une détection fiable pour éviter qu’un état mécanique ne soit interprété à tort comme une anomalie logicielle.

Fabrication et équipe de création

Elton John est conçu et fabriqué par Jersey Jack Pinball aux États-Unis. Steve Ritchie signe le game design et réalise avec cette machine son premier flipper pour le constructeur après plusieurs décennies de créations chez Atari, Williams et Stern. Bill Grupp dirige le développement des règles et du logiciel, Christopher Franchi développe notamment l’identité graphique de la Platinum Edition, tandis que John Youssi et Jean-Paul De Win participent au package artistique de la Collector’s Edition. Elton John intervient directement dans le projet et enregistre également des callouts spécifiques pour la machine.

Le projet associe ainsi un layout rapide typique de Steve Ritchie à l’architecture audiovisuelle et lumineuse particulièrement dense de Jersey Jack Pinball. Les trois batteurs, les locks physiques, Rocket Man, Crocodile Rock, le Grand Piano et les différents systèmes de progression sont construits pour rester directement lisibles sous la vitre malgré l’ampleur du show lumineux et sonore.

Production et prix

Deux configurations commerciales composent la gamme : Platinum Edition et Collector’s Edition. Aucune Standard ou Limited Edition distincte n’a été commercialisée. La Collector’s Edition possède un run fermé de 1 000 exemplaires dans le monde. La Platinum Edition reçoit une numérotation individuelle, mais aucun plafond global comparable aux 1 000 Collector’s n’est établi dans la documentation de référence. Les deux versions sont désormais hors production. Les MSRP américains de lancement sont fixés à 12 000 USD pour la Platinum Edition et 15 000 USD pour la Collector’s Edition.

Synthèse technique PX