FOO FIGHTERS | STERN PINBALL | 2023

Foo Fighters rejoint le catalogue Stern Pinball en février 2023 et constitue le premier lead design commercial de Jack Danger pour le constructeur. La machine ne cherche pas à reproduire un concert, un documentaire ou une chronologie de la carrière du groupe. Stern et Foo Fighters développent un univers original dans lequel Dave Grohl, Taylor Hawkins, Nate Mendel, Pat Smear, Chris Shiflett et Rami Jaffee prennent la route pour empêcher l’Overlord et son armée de bots de faire disparaître le rock. Cette idée devient Foo Fighters Saturday Morning Action Time!, une fausse série animée conçue spécialement pour le flipper et illustrée par Jeremy Packer, Zombie Yeti. Le van du groupe sert de moyen de transport entre les différentes villes, chaque musicien possède son propre grand tir et l’identité musicale fournit directement les personnages, les destinations et le langage visuel de l’aventure.

Le layout de Jack Danger repose sur une circulation très mobile entre six grandes trajectoires attribuées aux membres du groupe. Rami occupe le crossover gauche, Pat la grande rampe gauche, Nate la loop supérieure, Taylor la rampe supérieure gauche, Dave la rampe droite et Chris l’orbite droite associée au Rock-O-Meter. Les retours replacent régulièrement la bille devant une nouvelle possibilité de tir et donnent au plateau cette capacité à enchaîner les trajectoires sans multiplier les arrêts. La machine utilise six billes et trois batteurs sur le Pro, dont un batteur supérieur droit alimenté notamment par la Rami Crossover Ramp. Premium et Limited Edition ajoutent un quatrième batteur sur Area 51, créant une véritable seconde zone de contrôle sur l’upper playfield.

Les grands tirs et le Rock-O-Meter

La répartition des six grands tirs ne sert pas uniquement à identifier les membres du groupe, elle organise une partie importante de la progression. La Rami Crossover Ramp traverse une large portion du plateau et renvoie directement la bille vers le batteur supérieur droit, permettant d’enchaîner immédiatement sur la Nate Loop ou d’autres trajectoires hautes. La Pat Ramp et la Taylor Ramp utilisent des structures métalliques et des wireforms de retour, tandis que la Dave Ramp constitue sur Premium et Limited Edition la porte d’entrée vers Area 51. L’orbite de Chris alimente le Rock-O-Meter, qui permet de développer le multiplicateur général du playfield avant d’entrer dans certaines fenêtres de scoring importantes. La réussite d’un tir prépare ainsi régulièrement le suivant ou augmente sa valeur, ce qui lie directement la géométrie du plateau au ruleset.

Tour Van et Van Modes

Le Tour Van constitue l’un des principaux points d’arrêt du plateau et donne une matérialisation physique à la tournée du groupe. La bille peut y être immobilisée pendant que le joueur choisit sa prochaine destination, chaque ville donnant accès à un Van Mode utilisant ensuite les grands tirs dans une configuration différente. Le but ne consiste pas uniquement à démarrer une séquence accompagnée d’un morceau, puisque la performance réalisée pendant ces missions intervient également dans la construction et l’amélioration du FooBot. Le Pro matérialise le Tour Van avec une structure décorée en plastique, tandis que Premium et Limited Edition utilisent un véhicule sculpté intégrant un bomb flasher. La fonction reste identique, mais sa présence physique sur le plateau devient beaucoup plus importante sur les deux versions supérieures.

Les Van Modes sont également liés aux Mod-ulator Drop Targets. Cette banque de cibles dissimule une target supplémentaire que le joueur ne peut atteindre qu’après avoir physiquement ouvert son accès. La zone possède donc plusieurs états directement lisibles depuis les batteurs et permet d’améliorer les Van Modes plutôt que de fonctionner comme une simple banque de drops indépendante. L’avancement dans la tournée nourrit ainsi progressivement d’autres systèmes qui prendront leur importance plus tard dans la partie.

Overlord Arena

L’Overlord constitue l’antagoniste principal et possède une zone mécanique complète regroupant trois stand-up targets, un spinner et l’Overlord Gate. Cette dernière peut capturer une bille qui devient momentanément une Dynamic Newton Ball : elle appartient toujours au jeu, mais reste physiquement immobilisée dans la Gate afin que la bille active puisse venir la frapper et lui transmettre son énergie. Le mécanisme dépasse donc le principe d’une captive ball traditionnelle, puisque cette bille pourra ensuite être libérée et réintégrer la partie. Les impacts sur les targets, le spinner et la bille capturée alimentent différentes progressions liées à l’Overlord et préparent notamment Overlord Multiball.

Premium et Limited Edition donnent davantage de présence à cette zone avec un véritable sculpt interactif de l’Overlord et l’Alien Abduction Magnet installé sous l’Arena. L’électroaimant peut prendre directement possession de la bille et modifier son comportement, donnant une traduction physique immédiate à l’enlèvement extraterrestre. Le Pro conserve l’Overlord Arena et son gameplay central mais représente l’antagoniste avec une structure plastique et ne possède pas cet aimant.

KA-FOOM!, UFO et Action Button

Le KA-FOOM! Kicking Target introduit une autre interaction inhabituelle. Le joueur frappe la cible, mais celle-ci peut répondre en renvoyant physiquement la bille dans la circulation. La réussite du tir n’achève donc pas nécessairement l’action, puisqu’il faut immédiatement lire et contrôler la restitution. À proximité, l’UFO Captive Ball enferme une seconde bille dans une petite arena. Les impacts portés contre elle alimentent notamment plusieurs fonctions associées à l’Action Button installé sur le lockdown bar. Sa fonction change selon les séquences et ajoute une commande active aux batteurs et au plunger plutôt que de servir uniquement au lancement d’un événement prédéterminé.

Sonic Radio, Overdrive et Deadpost

Sonic Radio s’organise autour de deux stand-up targets qui permettent de développer Radio Mystery, Overdrive Ball Save et leur propre mode. En progressant jusqu’au bout du cadran puis en complétant Sonic Radio, le joueur obtient une pièce du FooBot. Une performance supérieure permet ensuite d’améliorer cette pièce et de la rendre active de manière permanente, transformant une séquence intermédiaire en avantage conservé pour le reste de la partie.

Premium et Limited Edition donnent à Overdrive une traduction mécanique spectaculaire grâce au Deadpost installé dans l’outlane gauche. Lorsqu’Overdrive est disponible et que la bille se dirige vers le drain, la machine ne se contente pas d’activer un ball save puis d’en servir une nouvelle. Le Deadpost frappe latéralement la bille déjà engagée dans l’outlane afin de tenter de la remettre directement en jeu. Le résultat reste dépendant de la trajectoire et de la qualité du contact, ce qui transforme une fonction habituellement logicielle en véritable action mécanique visible sous la vitre.

Bot Targets et Bot Frenzy

Quatre stand-up targets représentent les bots de l’Overlord et permettent de récupérer différents Bot Awards avant de conduire vers Bot Frenzy. Lorsque cette séquence est engagée, les bots deviennent les principales destinations du plateau et la réussite du mode permet également de récupérer le bras droit du FooBot. Une performance supérieure améliore cette pièce, créant là encore une continuité entre un mode individuel et la progression globale. Le joueur ne complète donc pas Bot Frenzy uniquement pour son scoring immédiat, il prépare simultanément la puissance future de son robot.

Area 51

Area 51 constitue la différence mécanique majeure entre le Pro et les versions Premium et Limited Edition. Accessible depuis la Dave Ramp, cet upper playfield possède son propre batteur, deux loops, un spinner, trois stand-up targets, un diverter et une cible de Super Jackpot cachée. Le joueur quitte momentanément la géographie principale pour prendre directement le contrôle de la bille sur cette seconde surface. Le quatrième batteur permet d’enchaîner les loops et de travailler les différents objectifs plutôt que de laisser la bille traverser automatiquement un mini-plateau essentiellement décoratif.

Area 51 possède également son propre multibille. La progression conduit à une target de Super Jackpot qui reste cachée tant que les conditions nécessaires ne sont pas remplies. Réussir ce Super Jackpot permet d’améliorer la tête du FooBot. Area 51 n’est donc pas une excroissance indépendante du plateau principal : les performances réalisées sur cette zone supérieure ont une conséquence durable sur la progression générale et sur la valeur future du FooBot.

Combotron

Combotron exploite directement la capacité du layout à enchaîner rampes, loops et orbites. Le joueur construit la progression en réalisant des combos avant de déclencher Combotron Multiball. La séquence permet de récupérer une nouvelle pièce du FooBot et une performance suffisante améliore ensuite cette pièce. Le système donne ainsi une valeur structurelle au flow naturel du plateau : apprendre à faire circuler la bille proprement ne produit pas uniquement davantage de points, cette maîtrise participe directement à la construction de la progression majeure.

Construire le FooBot

Le FooBot constitue l’une des grandes colonnes vertébrales du ruleset. Six pièces doivent être récupérées et chacune est associée à l’un des membres du groupe et à son grand tir : Taylor fournit le Torso, Dave la Head, Nate le Left Arm, Chris le Right Arm, Pat la Left Leg et Rami la Right Leg. La représentation du robot devient ainsi une lecture directe du plateau, puisque les six musiciens, les six trajectoires et les six éléments du FooBot fonctionnent comme les différentes parties d’un même système.

Une pièce récupérée devient active pendant la bille où elle a été obtenue et double alors le scoring du grand tir correspondant. Si le joueur réalise une performance suffisante dans la séquence qui lui a permis de la récupérer, cette pièce peut être améliorée et rester active pendant toute la partie. La construction du FooBot ne consiste donc pas simplement à remplir six emplacements avant un multibille. La manière dont chaque élément a été obtenu influence progressivement la valeur réelle des tirs et prépare directement les séquences avancées.

FooBot Multiball

La collecte des six pièces débloque FooBot Multiball. La séquence commence avec deux billes puis permet d’en ajouter progressivement d’autres, tandis que chacun des membres du groupe possède son propre jackpot. Les valeurs de ces jackpots ne sont pas générées indépendamment : elles dépendent des performances précédemment réalisées dans Sonic Radio, les Van Modes, Overlord, Combotron, Area 51 et Bot Frenzy. Une partie entière vient donc nourrir ce multibille, avec des valeurs qui reflètent directement ce que le joueur a accompli avant de l’atteindre.

Cette construction donne une véritable continuité à l’expérience. Deux joueurs atteignant FooBot Multiball peuvent entrer dans la même séquence avec des potentiels de scoring différents selon la qualité de leur progression précédente. Le multibille devient une restitution de la partie plutôt qu’une récompense déconnectée de ce qui l’a précédée.

Overlord Multiball et progression avancée

Overlord Multiball constitue une autre branche majeure et exploite directement l’Overlord Arena, la Gate et les grands tirs associés aux membres du groupe. Les Super Jackpots obtenus pendant cette séquence participent eux aussi à l’amélioration du FooBot. Plusieurs systèmes initialement indépendants commencent ainsi à converger au fur et à mesure que le joueur avance.

Deux mini wizard multiballs apparaissent après la complétion de plusieurs branches importantes, avant que la progression ne conduise vers le Final Battle contre l’Overlord. Cette confrontation réutilise les membres du groupe, le FooBot et les systèmes de combat développés pendant l’aventure. Le voyage commencé dans le Tour Van possède donc une destination clairement identifiée : construire progressivement les moyens nécessaires pour transformer le groupe en force capable d’affronter directement l’Overlord.

Quinze morceaux complets

Foo Fighters intègre quinze morceaux complets du groupe : This Is a Call, Walk, Learn to Fly, All My Life, Run, Breakout, Something from Nothing, Best of You, My Hero, I’ll Stick Around, The Pretender, Everlong, Times Like These, Monkey Wrench et Holding Poison. Le joueur peut sélectionner sa musique au début de chaque bille, ce qui lui laisse une part de contrôle sur l’environnement sonore sans casser la progression narrative et mécanique de la partie. Les différents titres disposent de leurs propres lightshows et accompagnent les modes tout en conservant la cohérence de l’univers général.

Foo Fighters Saturday Morning Action Time!

L’ensemble du contenu animé est développé comme une fausse série télévisée intitulée Foo Fighters Saturday Morning Action Time!. Le groupe devient une équipe de héros parcourant les États-Unis pour sauver le rock, avec ses propres ennemis, véhicules, situations et épisodes créés directement pour le flipper. Cette liberté permet aux animations de répondre aux événements du ruleset sans devoir découper artificiellement des clips ou des images préexistantes pour leur donner un sens différent.

Jeremy Packer, Zombie Yeti, développe l’univers graphique dans un langage empruntant aux dessins animés, aux comics et aux affiches de science-fiction. Le playfield, les cabinets, les translites et le mirrored backglass de la Limited Edition prolongent cette direction. Le projet est développé pendant plus de deux ans avec la participation créative de Dave Grohl, Nate Mendel, Pat Smear, Chris Shiflett, Rami Jaffee et Taylor Hawkins. Le développement ayant commencé avant la disparition de Taylor Hawkins en mars 2022, celui-ci reste pleinement intégré à l’aventure, avec sa propre rampe et une place centrale dans la construction du FooBot.

Insider Connected, audio et éclairage

Insider Connected équipe les trois éditions et permet d’enregistrer les scores, de suivre les achievements et de participer aux Challenge Quests associés au jeu. L’environnement audio repose sur une installation stéréo avec amplification trois canaux et un égaliseur graphique dix bandes permettant d’ajuster séparément le backbox et les haut-parleurs du cabinet. Une sortie audio autorise également le raccordement à une amplification externe. L’éclairage général utilise principalement des LED rouges et blanches afin d’accompagner l’identité graphique tout en maintenant une lecture claire des nombreuses trajectoires métalliques.

Pro Edition

La Pro Edition constitue la configuration d’entrée de gamme et conserve le cœur mécanique du jeu avec six billes, trois batteurs, les six grands tirs, le Tour Van, l’Overlord Arena et sa Gate, les Bot Targets, les Mod-ulator Drop Targets, l’UFO Captive Ball, le KA-FOOM! Kicking Target, Sonic Radio, Combotron et l’intégralité de la progression FooBot. Le Tour Van et l’Overlord sont matérialisés par des structures plastiques décorées et la Dave Ramp revient directement vers le plateau principal. Area 51 n’est pas présent sous la forme de l’upper playfield des versions supérieures, tandis que le Deadpost et l’Alien Abduction Magnet sont également absents.

Le Pro ne constitue donc pas une version amputée du cœur logiciel de Foo Fighters. Il conserve l’architecture générale du ruleset et la relation entre les six membres, leurs tirs et le FooBot, mais simplifie plusieurs interactions physiques. La circulation reste centrée sur le plateau principal et ses trois batteurs, sans la seconde zone de contrôle d’Area 51 ni le sauvetage mécanique de l’outlane gauche.

Premium Edition

La Premium Edition ajoute les éléments qui transforment le plus profondément la géographie et les interactions du plateau. La Dave Ramp conduit désormais vers Area 51 et son véritable upper playfield, équipé d’un quatrième batteur, de deux loops, d’un spinner, de trois stand-up targets, d’un diverter et d’une target de Super Jackpot cachée. L’Overlord devient un sculpt interactif accompagné de l’Alien Abduction Magnet, tandis que le Tour Van reçoit sa version tridimensionnelle avec bomb flasher.

Le Deadpost complète cette évolution en transformant Overdrive en sauvetage mécanique réel dans l’outlane gauche. Premium n’ajoute donc pas seulement davantage de toys ou une présentation plus riche : le joueur gagne une seconde surface contrôlable, un quatrième batteur, une nouvelle interaction magnétique et un système de sauvetage capable d’agir directement sur une bille en train de sortir.

Limited Edition

La Limited Edition reprend intégralement le gameplay du Premium et limite sa production à 1 000 exemplaires dans le monde. Chaque machine reçoit une plaque numérotée séquentiellement, un certificat d’authenticité et la signature individuelle de Jack Danger sur le bottom arch. Elle ajoute un mirrored backglass Rock-Battle illustré par Zombie Yeti, un cabinet reflective foil exclusif, des inner art blades et une armure Overlord Green haute brillance dont le logo Foo Fighters est découpé au laser avec une sous-couche vert néon.

La LE reçoit également l’Expression Lighting System composé de 96 LED RGB intelligentes intégrées sur les côtés du cabinet, avec des effets synchronisés aux chansons et aux événements du gameplay. Une vitre anti-reflet, un shaker motor et une installation de haut-parleurs renforcée complètent l’équipement usine. Le Premium peut recevoir l’Expression Lighting sous forme d’accessoire, mais cette installation appartient directement à la configuration de série de la Limited Edition.

Logiciel et maintenance

Le logiciel de Foo Fighters a continué à évoluer après la commercialisation de la machine, notamment autour de la progression FooBot, de l’équilibrage des Van Modes, des mini wizard modes et de différentes valeurs de scoring. La structure reste fortement interdépendante : les performances réalisées dans plusieurs modes influencent les pièces du FooBot, qui modifient ensuite les tirs et déterminent enfin une partie des valeurs rencontrées dans FooBot Multiball.

L’entretien courant concerne les six billes, le playfield, les rubbers, les rampes, les wireforms, les targets, les spinners et la captive ball. L’Overlord Gate doit rester suffisamment libre pour capturer puis restituer correctement une bille et le KA-FOOM! Kicking Target doit conserver la puissance nécessaire pour assurer son renvoi. Sur Premium et Limited Edition, l’alignement du Deadpost demande une attention supplémentaire puisque sa capacité à sauver une bille dépend directement de la qualité du contact. Area 51 nécessite également de conserver propres ses loops, son spinner et la zone du quatrième batteur afin de préserver la vitesse recherchée par le layout.

Fabrication et équipe de création

Foo Fighters est conçu et fabriqué par Stern Pinball à Elk Grove Village, dans l’Illinois. Jack Danger signe le game design, tandis que Jeremy Packer, Zombie Yeti, développe l’univers graphique et les personnages de Foo Fighters Saturday Morning Action Time!. Le groupe participe directement au développement créatif du projet. L’ensemble réunit programmation, ingénierie mécanique, animation, audio et Insider Connected autour d’une même structure : maintenir la bille en circulation, faire progresser les six membres du groupe, construire puis améliorer le FooBot et conduire progressivement cette montée en puissance jusqu’à l’affrontement contre l’Overlord.

Production et prix de lancement

Foo Fighters est commercialisé en trois configurations, Pro, Premium et Limited Edition. Pro et Premium ne possèdent pas de plafond mondial annoncé dans le document fourni, tandis que la Limited Edition est limitée à 1 000 exemplaires. Les prix indiqués sont de 6 999 USD pour le Pro, 9 699 USD pour le Premium et 12 999 USD pour la Limited Edition.

Synthèse technique PX