GAME OF THRONES | STERN PINBALL | 2015

Le 8 septembre 2015, Stern Pinball annonce un flipper consacré à Game of Thrones, la série de HBO alors au sommet de sa popularité. Pour cette licence majeure, le constructeur confie le game design à Steve Ritchie, l’un des concepteurs les plus prolifiques et les plus célèbres de l’histoire du flipper.

Le jeu s’appuie sur les cinq premières saisons de la série. Il ne cherche pas à suivre le récit épisode par épisode, mais transforme la lutte pour le Trône de fer en système de jeu : le joueur choisit une maison, affronte les autres et doit toutes les vaincre pour s’emparer du trône.

Game of Thrones fait partie des derniers grands jeux Stern équipés d’un afficheur dot matrix, peu avant l’arrivée de l’écran LCD sur les machines du constructeur. Il fonctionne sur SPIKE, la première génération de la nouvelle électronique Stern.

Steve Ritchie et l’équipe de développement

Le game design est signé Steve Ritchie. L’artwork est réalisé par Greg Freres et Dave Link, tandis que Bob Stevlic signe les illustrations dessinées à la main du cabinet et du backglass de la Limited Edition. Le software réunit Dwight Sullivan, Waison Cheng, Tanio Klyce, Mike Kyzivat, Corey Stup, Lonnie D. Ropp et Jack Benson.

La mécanique est confiée à Robert Blakeman, John Rotharmel et Tom Kopera. La musique est composée par Brian Schmidt, et le son est assuré par Jerry Thompson, Ken Hale et Jon Hey. L’animation réunit notamment Zac Stark, Chuck Ernst, Danai Kittivathana, Mark Galvez, Tom Kyzivat et Alex Borre.

Le Limier comme guide

L’acteur Rory McCann, qui incarne Sandor Clegane, dit le Limier, guide le joueur tout au long de la partie. Le choix d’un personnage aussi brutal et sarcastique donne au jeu un ton particulier, loin d’un narrateur neutre.

Choisir sa maison

Au début de la partie, le joueur choisit sa maison avec les boutons des batteurs, puis valide en lançant la bille ou en appuyant sur l’Action Button. L’annonce de 2015 cite six maisons jouables : Stark, Lannister, Greyjoy, Baratheon, Martell et Tyrell. Les mises à jour ultérieures du code rendent également Targaryen sélectionnable, ce qui porte le total à sept.

Chaque maison possède deux capacités : un pouvoir passif permanent et une capacité activée par l’Action Button, généralement utilisable une fois par bille. Le choix de la maison allume aussi gratuitement sa propre bataille, sauf pour Targaryen et Greyjoy, qui la valident directement.

Les pouvoirs des maisons

Martell permet d’ajouter une bille pendant un multiball, une fois par bille. Baratheon offre une avance gratuite vers Battle for the Wall et une brève sauvegarde de bille sur l’outlane. Lannister permet d’acheter des multiplicateurs de playfield avec l’or accumulé. Tyrell allume un inlane qui augmente les multiplicateurs de combo et permet de convertir ses multiplicateurs en points.

Stark permet de terminer instantanément une bataille en cours. Targaryen valide gratuitement sa propre bataille, la plus difficile du jeu, et ajoute quinze secondes à tous les chronomètres. Greyjoy est la maison la plus risquée : elle copie les pouvoirs des maisons vaincues, mais rend les batailles plus difficiles et interdit d’en jouer deux à la fois.

Le plateau

Le playfield s’organise autour de cinq grands tirs : deux orbites qui se répondent ou alimentent trois pop bumpers, une rampe centrale, une rampe droite et le tir du dragon, placé entre la rampe centrale et l’orbite gauche. Un bélier lesté se trouve entre les deux rampes. Une banque de trois drop targets occupe la gauche du plateau et une banque de deux cibles la droite.

Stern met aussi en avant une épée de multiball animée, un lock dans le retour de la rampe droite, un kickback et un Action Button placé sur la barre de verrouillage. Sur la Pro, le dragon se trouve au-dessus du couloir du tir mystère, avec un kickback ; sur Premium et Limited Edition, il domine le mini-playfield.

Les batailles

Chaque maison est associée à un tir fixe : la banque de trois drop targets pour Baratheon, l’orbite gauche pour Greyjoy, le dragon pour Targaryen, la rampe centrale pour Lannister, la rampe droite pour Stark, l’orbite droite pour Martell et la banque de deux cibles pour Tyrell. Toucher trois fois un tir allume la bataille de la maison correspondante.

Lorsqu’une bataille est allumée, Choose Your Battle s’allume sur la rampe centrale. Le joueur peut alors lancer une ou deux batailles de son choix, ou passer pour en allumer une autre. Lancer deux batailles en même temps est presque toujours la meilleure option. Les batailles sont chronométrées, et la progression est conservée en cas d’échec.

Le détail des batailles

Stark demande d’enchaîner les rampes pour allonger la liste d’Arya et augmenter la valeur du tir final sur une orbite. Lannister allume les grands tirs grâce aux cinq cibles d’or. Greyjoy impose de toucher les cinq grands tirs avec très peu de temps, chaque tir réussi en rajoutant. Tyrell alterne les tirs centraux et la banque de deux cibles.

Baratheon enchaîne l’orbite gauche, le dragon et la banque de trois drop targets, en accumulant de la valeur grâce au spinner. Martell inverse la logique de Stark, des orbites vers les rampes, avec un tir final valant la somme de la bataille. Targaryen, la plus difficile, doit être remportée trois fois, une pour chaque dragon.

Les multiplicateurs

Game of Thrones est avant tout un jeu de multiplicateurs. Frapper le bélier lance un multiplicateur de playfield temporaire de 2X puis 3X. Pour dépasser 3X, il faut collecter des épées sur la rampe droite, obtenues en remportant des batailles ou par une récompense mystère : chaque épée relève le plafond de 1X, jusqu’à 5X.

Les combos possèdent leur propre multiplicateur : dans un enchaînement de tirs différents, le deuxième vaut double, le troisième triple, jusqu’à 5X. Les multiplicateurs de playfield et de combo se multiplient entre eux. Les très gros scores reposent donc souvent sur un ou deux jackpots énormes collectés au bon moment plutôt que sur une accumulation de petits gains.

Blackwater Multiball

Blackwater est le multiball principal. Les locks s’allument sur la banque de deux cibles de droite et se collectent sur la rampe centrale, sans possibilité de les accumuler. Trois locks lancent un multiball à trois billes, accompagné sur Premium et Limited Edition d’un spectacle lumineux particulièrement intense.

Le joueur doit toucher tous les tirs allumés en vert pour les jackpots, puis le bélier s’allume pour une série chronométrée de Super Jackpots illimités. La valeur des jackpots dépend du feu grégeois, le Wildfire, allumé sur le bélier en complétant la banque de droite. Lancer des batailles avant Blackwater permet de les faire progresser pendant le multiball.

Battle for the Wall

Battle for the Wall est le second grand multiball. Sur la Pro, il progresse grâce aux couloirs supérieurs et se lance sur le dragon ; sur Premium et Limited Edition, il progresse en touchant le dragon et se lance sur l’orbite droite. C’est un multiball à trois billes où les rampes, le dragon et les orbites s’allument tour à tour pour les jackpots et le Super Jackpot.

Winter Is Coming et Winter Has Come

En jeu à une bille, sans bataille en cours, toucher un tir déjà allumé ou dont la bataille est remportée fait progresser Winter Is Coming, une hurry-up collectée sur le tir concerné. Chaque hurry-up réussie colore le blason du tir aux couleurs de la maison choisie. Collecter quatre de ces hurry-ups lance un autre multiball, Winter Has Come.

Récompenses mystère et or

Les cinq cibles placées entre les grands tirs allument une récompense mystère, sur le dragon pour la Pro et sur l’orbite droite pour Premium et Limited Edition. Le joueur choisit entre deux options, chacune coûtant une quantité d’or différente, également collectée sur ces cibles. Les récompenses vont des points aux épées, au Wildfire ou à l’achat du pouvoir d’une autre maison.

Les pop bumpers proposent une autre récompense, à la manière d’une machine à sous : chaque impact change l’un des trois panneaux, et un alignement accorde une récompense, dont un Add-A-Ball pendant un multiball. La banque de trois drop targets allume quant à elle les Lord of Light Lanes, une sauvegarde de bille sur l’outlane.

Hand of the King

Remporter quatre batailles allume la mini-wizard Hand of the King sur la rampe centrale. Les quatre tirs liés aux batailles gagnées s’allument pour les jackpots, puis le bélier pour un Super Jackpot qui termine la série. Toutes les trois séries, une hurry-up s’allume sur le bélier. Pendant ce mode, les inlanes augmentent les multiplicateurs de combo, jusqu’à 6X.

Les batailles remportées modifient aussi Hand of the King : Stark déclenche une phase bonus, Baratheon allume les sept tirs, Lannister augmente la hurry-up, Greyjoy réduit le nombre de séries nécessaires, Tyrell augmente le Super Jackpot, Martell double le nombre de tirs nécessaires et Targaryen augmente la valeur de chaque tir.

Iron Throne

Remporter les sept batailles allume le wizard mode final, Iron Throne, sur la rampe centrale. Il commence à deux billes avec tous les grands tirs et les deux banques de cibles allumés. Toucher un tir lance l’attaque du château de la maison correspondante, comme Winterfell pour la rampe droite ; il faut alors toucher de nouveau les sept tirs, puis le bélier pour un Super Jackpot qui ajoute une bille.

Iron Throne se poursuit même avec une seule bille en jeu et continue d’une bille à l’autre. Il ne s’arrête que lorsque les sept maisons sont vaincues, soit soixante-trois tirs au total.

Le mini-playfield du château | Premium et Limited Edition

Premium et Limited Edition ajoutent un mini-playfield en forme de château dans le coin supérieur gauche. Alimenté par la rampe, il possède deux batteurs de taille normale, deux inlanes sans outlane, une boucle dite du château, trois cibles fixes, deux couloirs de sortie vers l’orbite gauche et une Moon Door. Trois tirs placés en dessous évitent qu’il crée une zone morte sur le plateau principal.

Le premier plunge complet de chaque bille envoie aussi la bille vers ce mini-playfield, avec un skill shot sur la boucle du château. Toucher les trois cibles puis un couloir fait progresser vers Castle Multiball, en passant par Arrows, Charge et Breach. La boucle du château ajoute un multiplicateur spécifique au mini-playfield, jusqu’à 3X, et pendant une bataille, les cibles ajoutent du temps et permettent de collecter un château, qui augmente le bonus pour le reste de la partie.

Le dragon, l’Iron Throne et l’ascenseur

Sur Premium et Limited Edition, un dragon motorisé et interactif trône au-dessus du château : Stern le décrit comme rugissant, volant et crachant le feu. Un Iron Throne, placé à l’arrière droit du plateau, retient et éjecte les billes venues du mini-playfield, et un ascenseur dessert deux niveaux. Ces modèles ajoutent aussi une drop target devant l’entrée de la rampe droite.

Éclairage et affichage

Le playfield est entièrement éclairé à LED. La Pro dispose de sept inserts multicolores en forme de blason représentant les grandes maisons de Westeros, tandis que Premium et Limited Edition reçoivent un éclairage à LED changeant de couleur sur tout le plateau, qui facilite la lecture des règles. L’affichage reste un afficheur dot matrix à LED rouges : Stern n’a pas équipé ce jeu d’un écran LCD.

Pro Edition

La Pro réunit l’ensemble des règles, les cinq grands tirs, le dragon au-dessus du couloir mystère, le bélier, l’épée de multiball, le kickback et les sept inserts de blasons. Elle ne dispose pas du mini-playfield ni de l’éclairage RGB intégral. Son prix public est de 5 995 dollars.

Premium Edition

La Premium ajoute le mini-playfield du château et ses deux batteurs, le dragon motorisé, l’Iron Throne, l’ascenseur à deux niveaux, la drop target de la rampe droite et l’éclairage changeant de couleur sur tout le plateau. Son prix public est de 7 595 dollars.

Limited Edition

La Limited Edition reprend toutes les fonctions de la Premium et ajoute un certificat d’authenticité, une plaque numérotée, un playfield dédicacé par le designer et des illustrations dessinées à la main par Bob Stevlic pour le cabinet et le backglass. Son armure latérale noire brillante, découpée au laser, porte l’inscription « Fire & Blood ». Elle est limitée à 700 exemplaires, au prix public de 8 795 dollars.

Synthèse technique PX