KISS | STERN PINBALL | 2015

Le 6 mai 2015, Stern Pinball et Epic Rights, l’agent de licence mondial de KISS, annoncent un nouveau flipper consacré au groupe. Ce n’est pas la première rencontre entre KISS et le flipper : Bally avait déjà consacré une machine au groupe en 1979, à l’apogée de sa popularité. Trente-six ans plus tard, Stern reprend le flambeau avec une machine pensée comme un concert.

KISS est aussi le premier jeu produit dans la nouvelle usine de Stern à Elk Grove Village, dans l’Illinois. Il arrive quelques mois après WWE WrestleMania et fait partie de la toute première génération de machines Stern construites sur l’électronique SPIKE.

« S’associer à une royauté du rock comme KISS est une évidence pour nous », résume Gary Stern, président et directeur général de la société. Du côté d’Epic Rights, Lisa Streff explique que la marque cherche toujours de nouvelles manières d’étendre l’expérience KISS.

John Borg et l’équipe de développement

Le game design est signé John Borg. Le software réunit Waison Cheng, Tanio Klyce, Mike Kyzivat, Lonnie D. Ropp et Jack Benson, l’ingénierie mécanique est confiée à Robert Blakeman, l’animation à Zac Stark, Chuck Ernst et Mark Galvez, et le son à Bob Baffy.

L’artwork est l’œuvre de Kevin O’Connor, qui avait déjà illustré le KISS de Bally. Ce lien direct avec la machine de 1979 se retrouve aussi sur le plateau : les capuchons de pop bumpers reprennent le style du jeu Bally, et les inserts de bonus placés juste au-dessus des batteurs, avec un bonus 2X et un « colossal bonus », font écho à la version d’origine.

Un concert sous la vitre

KISS ne raconte pas l’histoire du groupe. La machine place le joueur dans un concert : en marquant des points et en accomplissant des objectifs, il fait monter l’énergie du public, et plus cette énergie grimpe, plus le show devient grand et bruyant. Les objectifs ouvrent l’accès aux premiers rangs, aux coulisses et aux multiballs.

Cette métaphore donne au jeu une lecture immédiate. On choisit une chanson, on suit les tirs allumés et on construit progressivement un spectacle de plus en plus spectaculaire, jusqu’aux grands modes finaux.

Les dix chansons

La machine utilise dix titres de KISS : Deuce, Hotter Than Hell, Lick It Up, Shout It Out Loud, Detroit Rock City, Calling Dr. Love, Rock And Roll All Night, Love Gun, I Love It Loud et Black Diamond. Paul Stanley et Gene Simmons ont enregistré des voix personnalisées pour le jeu.

Les morceaux ne servent pas seulement d’accompagnement : comme sur AC/DC, chaque nouveau mode de chanson s’accompagne de la musique correspondante pendant toute sa durée. La sélection d’un mode modifie donc à la fois les objectifs et la bande-son de la partie.

La tête du Demon

Le jouet le plus spectaculaire est la tête moulée de Gene Simmons en Demon. Sous elle, un disque tournant renvoie la bille vers le joueur, à la manière du disque de Tron. C’est aussi le lieu des locks de Demon Multiball.

La différence entre les modèles est importante. Sur la Pro, les locks du Demon sont virtuels. Sur Premium et Limited Edition, la tête conserve physiquement les billes verrouillées et les crache au début du multiball, une mise en scène qui correspond parfaitement au personnage cracheur de sang et de feu.

L’enclave du Starchild

Paul Stanley, le Starchild, dispose d’une zone fermée équipée de quatre cibles S-T-A-R. Sur Premium et Limited Edition, une drop target contrôlée révèle un saucer caché et retient une bille captive, qui joue un rôle direct dans Love Gun Multiball.

La scène et l’aimant mobile | Premium et Limited Edition

Premium et Limited Edition ajoutent une mise en scène mécanique supplémentaire. Un diverter sur la rampe droite peut s’ouvrir pour envoyer la bille vers un point d’attente sur le panneau arrière. Un aimant mobile la transporte alors le long de ce panneau, à la manière du multiball Mist de Lord of the Rings, jusqu’à une scène en plastique à plusieurs niveaux placée à gauche, où elle est relâchée.

Les cibles KISS et ARMY

Les lettres K-I-S-S sont des cibles fixes sur la Pro et des drop targets sur Premium et Limited Edition. Avec la banque ARMY, elles alimentent plusieurs systèmes du jeu. L’inlane gauche allume l’ARMY Combo, l’inlane droit le KISS Combo : toucher la cible clignotante complète alors la banque et augmente le multiplicateur de bonus.

Compléter ARMY lance une hurry-up sur la rampe centrale, compléter KISS une hurry-up sur l’orbite gauche. Ces hurry-ups commencent à un million de points et augmentent à chaque nouveau départ. Réussir les deux rend le tir suivant deux fois plus rentable pour le reste de la bille, et compléter KISS et ARMY allume le scoop pour le Backstage Pass.

Front Row et Backstage Pass

Épeler KISS sur la banque gauche allume Front Row dans l’outlane gauche : il protège contre la prochaine perte de bille de ce côté, avec un nombre d’utilisations qui augmente au fil de la partie.

Le Backstage Pass est la récompense mystère du jeu. Il peut notamment accorder un Add-A-Ball pendant un multiball, des multiplicateurs de tirs, des versions « Super » des rampes, du spinner, des cibles, des bumpers ou de tout le scoring, un multiplicateur de bonus ou la conservation du bonus.

Les City Combos

Quinze City Combos récompensent les enchaînements de tirs, chacun valant un million de points multiplié par le nombre de tirs. Ils vont des combinaisons à deux tirs, comme Chicago, Pittsburgh, Seattle ou Portland, jusqu’au grand combo à dix tirs, Detroit, en passant par San Francisco à cinq tirs. Cinq City Combos allument l’extra ball dans les réglages par défaut.

Les quatre musiciens

Le ruleset s’appuie sur les quatre personnages du groupe. Chacun dispose d’un insert qui clignote lorsqu’un premier objectif est atteint, puis s’allume définitivement lorsque l’objectif complet est réussi. Ces inserts conditionnent l’accès aux wizard modes.

Le Spaceman est lié aux instruments, le Starchild à Love Gun Multiball, le Demon à Demon Multiball et le Catman aux pop bumpers. Ce système donne une structure lisible à la progression : chaque musicien correspond à une partie du plateau et à un type d’objectif.

Les instruments

La rampe droite allume un instrument à l’un des quatre emplacements : la guitare du Starchild sur les cibles STAR, la guitare du Spaceman sur la rampe centrale, la basse sur le Demon et la batterie sur l’orbite gauche. Les instruments ne sont pas chronométrés. Six instruments font clignoter l’insert du Spaceman, douze l’allument définitivement, et un nombre réglable d’instruments allume aussi l’extra ball au scoop.

Les pop bumpers et le Catman

Passer par l’inlane gauche le plus à l’extérieur allume l’une des quatre lumières de l’orbite droite. Tirer ensuite l’orbite droite fait progresser le pop bumper correspondant, dont la valeur passe par plusieurs couleurs. Allumer les quatre bumpers fait clignoter l’insert du Catman, et les amener tous au niveau violet l’allume définitivement.

Les chansons comme modes

Les chansons jouables fonctionnent comme des modes non chronométrés : une suite de tirs à réaliser, qui reste active jusqu’à sa conclusion. Les modes se lancent au scoop, une chanson terminée ne peut pas être rejouée, mais la progression partielle est conservée si l’on revient sur une chanson. Les modes peuvent se cumuler avec les multiballs et les wizard modes s’ils sont lancés avant.

La plupart des chansons ont une difficulté comparable. Deuce fait se déplacer les tirs de gauche à droite, Lick It Up allume des paires de tirs voisins, Hotter Than Hell fait alterner les cibles KISS et les grands tirs, et Rock And Roll All Night enchaîne des séquences sur les deux côtés du plateau.

Deux chansons sortent du lot. Dans Black Diamond, lancé par l’orbite droite, ce sont les pop bumpers qui déplacent l’unique tir allumé. Dans Detroit Rock City, tous les tirs sont allumés dès le départ et le plus à gauche vaut double. Love It Loud se déroule en deux phases, et Shout It Out Loud impose un ordre précis entre la rampe centrale, les orbites, les cibles STAR, la rampe droite et le Demon.

Le multiplicateur de playfield

C’est la clé du scoring. Terminer une chanson lance un multiplicateur de playfield non chronométré pour le reste de la bille : 2X après la première chanson, puis 3X, 5X et enfin 10X. Les meilleures parties reposent donc sur la capacité à enchaîner les chansons au cours d’une même bille.

Les multiplicateurs de playfield s’additionnent entre eux, tandis que les multiplicateurs de tirs et de combos se multiplient. Un seul tir peut ainsi atteindre 52 fois sa valeur de base. Atteindre 5X ou 10X dans une partie donne un avantage considérable sur un adversaire qui n’y parvient pas.

Demon Multiball

Les deux cibles vertes de lock ou un tir sur le Demon allument le lock. Trois locks lancent Demon Multiball, et la première fois, les locks peuvent être accumulés. Tous les grands tirs sont alors allumés pour un Jackpot.

Chaque tir peut être utilisé deux fois avant le Double Jackpot. Cinq Jackpots transforment le tir suivant en Super Jackpot, deux Super Jackpots allument un tir stroboscopique pour le Double Jackpot, et sa réussite allume le Double Super Jackpot sur le Demon. Pendant le multiball, verrouiller une ou deux billes donne un multiplicateur de playfield temporaire. Les Demon Multiball suivants deviennent plus exigeants.

Love Gun Multiball

Love Gun Multiball se qualifie en touchant les cibles STAR du Starchild, chaque nouvelle occurrence demandant davantage de coups. Une fois qualifié, il se lance par la rampe droite ou par un rebond chanceux dans le saucer du Starchild. Il commence à deux billes, avec une hurry-up.

C’est ici que les modèles diffèrent dans les règles. Sur la Pro, toucher une cible STAR collecte la hurry-up et ajoute une troisième bille. Sur Premium et Limited Edition, une bille est retenue derrière la drop target du Starchild : l’atteindre collecte la hurry-up, fixe la valeur du Jackpot et libère la troisième bille. Viennent ensuite des Jackpots, un Double Jackpot, un Triple Jackpot sur la rampe droite et un Super Jackpot sur le Starchild.

Heaven’s on Fire

Compléter la grille, c’est-à-dire l’ensemble des objectifs KISS, ARMY, musiciens et instruments, allume la mini-wizard Heaven’s on Fire au scoop. Le joueur doit alors compléter de nouveau la grille en terminant les banques KISS et ARMY, en visant les quatre tirs d’instruments et en envoyant la bille dans les bumpers par l’orbite droite, avant de viser le scoop pour un Super Jackpot.

KISS Army et Rock City

KISS Army se lance lorsque les quatre inserts des musiciens clignotent. Tous les tirs sauf le Demon sont allumés pour un Jackpot ; chaque Jackpot allume le Demon pour un Double Jackpot, et compléter l’ensemble donne accès à un Super Jackpot sur le Demon.

Rock City, le wizard mode final, exige que les quatre inserts soient allumés définitivement. Ce multiball non chronométré se déroule en plusieurs phases, chacune ajoutant une bille : les instruments, les banques KISS et ARMY, les pop bumpers, le Demon, les cibles du Starchild puis le spinner. C’est la conclusion d’une partie où le joueur a véritablement maîtrisé les quatre musiciens.

Pas de skill shot

Le code de référence ne propose pas de véritable skill shot. Un plunge vers l’orbite droite suivi d’un retour dans la boucle, ou un plunge doux qui retarde l’impact sur l’orbite gauche, permettent toutefois d’obtenir les récompenses de ces orbites dès le lancement.

Lumières et son

Stern met en avant des lumières musicales LED animées, en couleur et de forte intensité, ainsi qu’un son stéréo haute fidélité. KISS profite surtout du nouveau système audio à trois canaux de SPIKE, que Stern présente comme plus de trois fois plus puissant que les systèmes audio des générations précédentes. Pour un flipper consacré à un groupe de hard rock, cette évolution n’est pas un détail.

Pro Edition

La Pro conserve l’essentiel du jeu : les dix chansons, la tête du Demon et son disque tournant, l’enclave du Starchild, les banques KISS et ARMY, les instruments et les wizard modes. Ses locks du Demon sont virtuels, ses lettres KISS sont des cibles fixes et elle ne dispose pas de la scène à plusieurs niveaux. Son cabinet reçoit des garnitures anthracite et un translite. Son prix public est de 5 995 dollars.

Premium Edition

La Premium reprend le translite de la Pro avec un contour du logo KISS d’une autre couleur et des garnitures anthracite. Elle ajoute la scène à plusieurs niveaux, le diverter et l’aimant mobile, la drop target du Starchild qui révèle un saucer caché, les drop targets KISS et le stockage physique des billes dans la tête du Demon. Son prix public est de 7 595 dollars.

Limited Edition

La Limited Edition reprend toutes les fonctions de la Premium et se distingue par un véritable backglass miroir à la place du translite, des garnitures de cabinet rouges et un apron en acier. Son prix public est de 8 795 dollars.

Synthèse technique PX