POKÉMON | STERN PINBALL | 2026

Pokémon rejoint le catalogue Stern Pinball en février 2026 après plusieurs années d’attente autour d’une licence dont les principes fondamentaux se prêtent naturellement au flipper : découvrir, collectionner, améliorer puis exploiter ce que l’on a construit. Développée en collaboration avec The Pokémon Company International et sous la direction créative de George Gomez, la machine utilise SPIKE 3 pour traduire cette boucle en véritable architecture de jeu. Elle ne cherche ni à reproduire un épisode précis des jeux vidéo ni à suivre une saison complète de la série animée. Forest, Lake, Desert et Mountain deviennent quatre biomes dans lesquels le joueur découvre de nouveaux Pokémon, tente de les capturer, entraîne progressivement son équipe puis utilise cette préparation pendant les Rival Battles, les Showdowns et la progression vers Pokémon Arena.

Cette structure dépasse rapidement la simple logique de collection. Les Pokémon capturés possèdent une fonction réelle pendant la partie, leur entraînement améliore leur efficacité, les TEAM Features modifient progressivement les capacités de l’équipe et les multiplicateurs installés sur certains tirs peuvent ensuite irriguer le reste de la stratégie. Les premières minutes conservent ainsi une lecture immédiate, explorer, capturer, entraîner, combattre, mais les longues parties accumulent suffisamment de couches pour transformer profondément la valeur des mêmes trajectoires. Le matériel accompagne directement cette montée en puissance : Poké Ball, Pikachu, Meowth Balloon, Squirtle Whirlpool, Psyduck Sneak-In et Battle Arena ne sont pas de simples références disposées autour du plateau, plusieurs deviennent de véritables mécanismes capables de capturer, verrouiller, déplacer ou perturber la bille.

Trois configurations commerciales composent la gamme : Pro, Premium et Limited Edition. Le Pro conserve la progression complète autour des biomes, de la capture, de l’entraînement et des combats mais simplifie plusieurs interactions physiques. Premium et Limited Edition ajoutent notamment le Poké Ball animé avec lock physique, Pikachu animatronique, le Psyduck Sneak-In scoop et l’électroaimant de la Battle Arena. La Limited Edition reprend ce gameplay avec une finition spécifique, un équipement lumineux et audio renforcé, une vitre anti-reflet, un shaker motor, un mirrored backglass, un Master Ball Plunger et une production limitée à 750 exemplaires.

Architecture matérielle et plateau

Pokémon repose sur SPIKE 3. L’ordinateur central exécute le logiciel, les animations, les contenus vidéo, l’audio, l’interface opérateur et Insider Connected, tandis que différentes cartes distribuées dans la machine commandent switches, coils, moteurs, éclairages, aimants et autres périphériques. Cette architecture doit synchroniser le Poké Ball animé, Pikachu, le Meowth Balloon, l’électroaimant de Battle Arena, l’affichage Full HD et les nombreuses couches de progression du joueur. La machine accepte jusqu’à quatre joueurs.

Le playfield est pensé comme un territoire d’exploration plutôt que comme une succession de destinations indépendantes. Rampes, spinners, targets, scoops et passages peuvent changer de fonction selon le biome, le Pokémon rencontré, l’état d’un entraînement ou la confrontation en cours. Un même tir peut servir à un Story Mode, améliorer un membre de l’équipe, recevoir un multiplicateur ou participer à un combat. Cette polyvalence permet au plateau de rester lisible lorsqu’on le découvre tout en devenant beaucoup plus dense à mesure que la partie accumule des captures, des améliorations et des objectifs avancés.

Les quatre biomes

Forest, Lake, Desert et Mountain structurent l’aventure principale. Chacun possède ses propres rencontres, objectifs et Pokémon, mais aucun ne fonctionne comme une playlist indépendante que l’on abandonne définitivement après l’avoir terminée. Les captures et améliorations réalisées dans un biome continuent d’avoir une valeur dans les suivants, puis pendant les combats avancés. Les quatre environnements forment donc un parcours commun qui conduit progressivement vers Pokémon Arena.

Forest sert de premier territoire de découverte et introduit une partie des créatures et des objectifs nécessaires pour comprendre la boucle principale. Lake développe ensuite l’environnement aquatique et trouve une traduction mécanique directe dans le Squirtle Whirlpool. Desert augmente progressivement l’exigence de certaines captures et confrontations, tandis que Mountain constitue l’une des étapes avancées de la campagne avant les grandes convergences du ruleset. Le joueur ne change donc pas seulement de décor : chaque territoire enrichit l’équipe et prépare ce qui suivra.

Discover, Catch, Train, Battle

La boucle principale repose sur quatre actions : Discover, Catch, Train et Battle. La découverte constitue la première étape. Explorer les biomes fait apparaître de nouveaux Pokémon, mais une apparition ne suffit pas à les intégrer automatiquement à l’équipe. Elle ouvre seulement la possibilité de lancer une capture. Cette séparation est importante, la collection n’est pas distribuée gratuitement par le software, elle demande au joueur de conclure physiquement la rencontre.

Catch transforme alors la rencontre en objectif de plateau. Le joueur doit atteindre le Poké Ball et réussir la séquence correspondante, dont la difficulté évolue avec les Pokémon rencontrés et la progression générale. Une fois capturé, le Pokémon peut être entraîné grâce aux Training Targets. Les impacts améliorent progressivement son efficacité et créent un choix entre avancer immédiatement vers une confrontation ou investir davantage de tirs dans sa préparation. Battle vient enfin utiliser concrètement ce qui a été construit. Les Rival Battles, les Showdowns puis Pokémon Arena donnent une valeur stratégique à la composition et au niveau de l’équipe. La boucle complète devient donc Discover → Catch → Train → Battle → Discover.

Poké Ball

Le Poké Ball constitue l’un des principaux repères mécaniques du plateau et centralise une grande partie de la logique de capture. Installé sur la gauche du playfield, il utilise un éclairage RGB pour signaler les différents états de la progression. Sur Pro, l’élément reste statique et travaille avec un ball stop post. La fonction logicielle de capture reste présente, mais l’objet ne possède pas le mouvement mécanique des deux versions supérieures.

Premium et Limited Edition transforment le Poké Ball en véritable mécanisme animé. Il peut bouger pendant les séquences de capture et sert également de ball lock physique. Une bille peut donc être réellement retenue à l’intérieur du mécanisme, rendant la progression visible directement sous la vitre. Le Poké Ball ne fonctionne plus comme une simple sculpture entourant un switch, il devient simultanément destination de capture, animation mécanique et lock.

Training Targets

Les Training Targets constituent la principale interface d’entraînement de l’équipe. Chaque impact permet de développer l’efficacité des Pokémon possédés et de préparer les confrontations suivantes. Cette mécanique crée une tension intéressante entre progression immédiate et investissement. Continuer à entraîner son équipe peut retarder l’accès à un Rival Battle, mais cette préparation rend les combats plus favorables et augmente la valeur des Pokémon déjà capturés. Plus la partie avance, plus cette décision prend du poids puisque les Showdowns et Pokémon Arena exploitent directement ce que le joueur a construit auparavant.

Rival Battles et Showdowns

Les Rival Battles constituent la première grande étape où la collection accumulée cesse d’être une simple réserve et devient une véritable force de combat. La composition de l’équipe, les Pokémon déjà capturés et leur niveau d’entraînement influencent alors directement la capacité du joueur à progresser. Les premières minutes passées à explorer et préparer ne sont donc pas indépendantes des événements suivants, elles déterminent les ressources disponibles au moment d’affronter les rivaux.

Les Showdowns se situent plus haut dans la progression et servent de véritables points de convergence. Pikachu vs. Charizard et Pikachu vs. Lucario demandent déjà une construction importante avant de devenir pertinents. Le joueur doit convertir les améliorations, captures et ressources accumulées en efficacité réelle plutôt que simplement survivre à une nouvelle séquence chronométrée. Ces affrontements préparent ensuite directement la progression vers Pokémon Arena.

Battle Arena, Meowth Balloon et Team Rocket

La Battle Arena constitue l’espace mécanique principal des confrontations et peut changer physiquement lorsque Team Rocket intervient. Le Meowth Balloon, inspiré de la montgolfière emblématique de l’organisation, est monté sur un mécanisme qui lui permet de descendre au-dessus de la zone. Son arrivée transforme immédiatement la présence visuelle de l’Arena et introduit directement Team Rocket dans l’environnement physique du plateau plutôt que de limiter sa présence à une animation sur le display.

Premium et Limited Edition ajoutent un électroaimant sous la Battle Arena. Sa fonction n’est pas simplement de verrouiller la bille, il peut perturber ou modifier son mouvement pendant certaines confrontations. La zone gagne donc une part de chaos contrôlé absente du Pro et le combat peut réellement agir sur la physique de la bille. Team Rocket Multiball constitue l’un des grands pics associés à cette branche et augmente brutalement la densité d’action par rapport aux phases plus méthodiques de découverte, capture et entraînement.

Giovanni bénéficie également de dialogues enregistrés spécifiquement pour la machine. Ses interventions accompagnent les séquences Team Rocket et peuvent réagir à des événements propres au ruleset plutôt que de dépendre uniquement de répliques extraites de la série animée.

Pikachu

Pikachu occupe une place centrale dans l’identité de la machine et accompagne une grande partie de la progression. Sur Pro, le personnage est représenté par un toy statique, tandis que ses callouts spécifiques lui permettent tout de même de réagir aux captures, réussites et différentes étapes de jeu. La différence avec les éditions supérieures reste donc matérielle plutôt que narrative.

Premium et Limited Edition reçoivent un véritable Pikachu animatronique. Ses mouvements sont synchronisés avec le software et permettent au personnage de réagir physiquement aux événements du playfield. Il devient une présence active qui accompagne les réussites et les combats plutôt qu’une sculpture fixe installée autour d’une target. Ses nouveaux contenus vocaux renforcent encore cette intégration en permettant au personnage de répondre directement à des actions qui n’existent pas dans les extraits de la série.

Squirtle Whirlpool

La rampe gauche alimente le Squirtle Whirlpool et envoie la bille vers un bowl dans lequel elle peut tourner plusieurs fois avant d’être restituée. Le mouvement circulaire traduit directement l’attaque aquatique sous forme de comportement mécanique. Le nombre de rotations dépend en partie de la vitesse résiduelle de la bille, ce qui donne davantage de valeur à une entrée propre et rapide qu’à un passage faible. Lorsque la fonction correspondante est active, ces rotations permettent notamment de charger l’énergie d’eau associée à Squirtle.

Le Whirlpool produit également un rythme très différent d’une rampe conventionnelle. La bille conserve d’abord son énergie, tourne autour du bowl puis ralentit progressivement avant de sortir. Cette décélération visible donne à la zone sa propre temporalité et crée une respiration au milieu d’un layout autrement fondé sur des trajectoires plus directes.

Psyduck Sneak-In

Premium et Limited Edition possèdent un véritable scoop Psyduck Sneak-In. La bille peut y être capturée, permettant au software de lancer les séquences correspondantes avant de la restituer. Cette capture physique constitue une autre différence matérielle avec le Pro et donne à Psyduck une véritable destination de plateau plutôt qu’une simple présence graphique ou logicielle.

Spinners et qualité du tir

Plusieurs spinners sont répartis autour du layout et transforment directement la vitesse de passage en progression mesurable. Un tir rapide génère davantage de rotations et produit donc une valeur supérieure à un passage plus faible. Selon le biome ou le mode actif, ces mêmes spinners peuvent alimenter plusieurs fonctions différentes. La qualité mécanique du tir continue donc d’avoir une valeur même dans un ruleset très orienté collection et progression.

TEAM Features

Les TEAM Features développent progressivement les capacités de l’équipe et ajoutent de nouvelles propriétés aux Pokémon ou aux tirs disponibles. Leur intérêt augmente au fil de la partie puisque les améliorations obtenues peuvent ensuite être réutilisées pendant les Rival Battles, les Showdowns et les séquences avancées. Elles donnent ainsi une véritable continuité à la montée en puissance et évitent que chaque mode ne recommence avec les mêmes capacités de départ.

Shot Multipliers

Pokémon permet d’installer des multiplicateurs sur certains tirs. Le choix de leur emplacement devient stratégique puisque cette valeur supplémentaire peut ensuite irriguer plusieurs systèmes du ruleset. Un shot multiplier bien placé ne sert donc pas uniquement à augmenter ponctuellement le score d’une trajectoire, il peut améliorer les séquences qui continueront d’utiliser ce même tir plus tard dans la partie.

Cette construction renforce l’importance de la connaissance du ruleset. Placer un multiplicateur sur une trajectoire fréquemment exploitée par les combats, l’entraînement ou les grandes progressions peut être beaucoup plus rentable qu’un choix effectué uniquement en fonction de la valeur immédiate affichée.

Types et composition de l’équipe

Les types de Pokémon interviennent dans les confrontations et donnent une véritable valeur stratégique à la composition de l’équipe. Tous les Pokémon capturés ne sont donc pas équivalents face à tous les adversaires. Certaines créatures deviennent plus pertinentes selon le contexte ou le type rencontré, ce qui rapproche la collection du fonctionnement fondamental de Pokémon plutôt que d’en faire uniquement une liste à remplir.

La gestion de l’équipe comprend également des fonctions de soin. Le joueur peut préserver ou restaurer l’efficacité de certains Pokémon avant les confrontations suivantes, ajoutant une nouvelle couche de gestion à l’entraînement. Une équipe forte ne dépend donc pas uniquement du nombre de captures mais aussi de la manière dont ses membres sont préparés et conservés sur la durée.

Pokémon Arena

Pokémon Arena constitue l’un des grands objectifs du ruleset et reçoit progressivement les conséquences de la progression réalisée dans les quatre biomes. Le joueur arrive avec une équipe déjà construite, des automatismes installés, des multiplicateurs et plusieurs améliorations accumulées. L’Arena ne demande pourtant pas simplement de répéter cette stratégie à une échelle supérieure. Ses adversaires peuvent modifier certaines conditions de jeu et forcer à réinterpréter des mécaniques apprises auparavant.

Cette construction donne à Pokémon Arena une véritable fonction de synthèse. Le wizard mode ne se contente pas de transformer tous les tirs en jackpots géants, il utilise la collection, l’entraînement, les types et les systèmes développés pendant toute la partie pour tester la manière dont le joueur a réellement construit son équipe.

Pokédex et Pokémon Collection

La collection dépasse la partie grâce à Insider Connected. Lorsqu’un joueur est identifié, les Pokémon capturés peuvent être ajoutés à sa Pokémon Collection et enregistrés sur son profil. La capture n’appartient donc plus uniquement à la progression temporaire du ruleset, elle peut également devenir une collection persistante entre plusieurs sessions et plusieurs machines connectées.

Cette intégration donne à Insider Connected une cohérence thématique très forte. Là où le système connecté sert souvent principalement aux scores et achievements, Pokémon l’utilise directement pour prolonger l’un des principes fondamentaux de la licence. Le joueur peut revenir sur une autre machine et continuer à enrichir une collection qui existe au-delà du dernier drain.

Série animée originale et univers audiovisuel

La machine exploite des séquences provenant de la série animée Pokémon originale et se rattache ainsi directement à l’imaginaire qui a accompagné la diffusion internationale de la licence. Ces extraits sont associés aux animations et interfaces conçues spécifiquement pour le flipper afin de construire une présentation qui mélange matériau historique et contenu créé pour le ruleset.

Pikachu et Giovanni reçoivent de nouveaux contenus vocaux enregistrés pour la machine et capables de réagir directement aux événements du gameplay. Pokémon Theme, Gotta Catch ’Em All, appartient également à l’environnement musical et renforce le lien avec la série originale. La machine ne dépend donc pas seulement de la puissance visuelle des personnages sous la vitre, elle utilise aussi les voix et les références sonores qui ont construit l’identité populaire de Pokémon.

SPIKE 3, écran et audio

Pokémon utilise l’écran Full HD de 18,5 pouces de SPIKE 3 pour présenter scores, progression, Pokémon rencontrés, combats, animations et extraits vidéo. La résolution disponible permet de faire cohabiter davantage d’informations de collection et de combat qu’avec les écrans Stern des générations précédentes, ce qui devient essentiel pour un ruleset où l’équipe, les captures et les différents états doivent rester lisibles.

L’architecture audio SPIKE 3 combine musique, effets, voix spécifiques et contenus de la série animée. La Limited Edition ajoute un système renforcé avec amplification trois canaux et tweeter, tandis que les fonctions connectées permettent au software de continuer à évoluer après la sortie commerciale.

Éclairage RGB et Expression Lighting

Le playfield utilise un éclairage RGB qui sert à la fois d’élément esthétique et de système d’information. Les changements de biome, les captures, les combats et les grandes séquences peuvent modifier la palette générale et permettre au joueur d’identifier immédiatement certains états du ruleset sans dépendre uniquement du display.

La Limited Edition reçoit également l’Expression Lighting actualisé ainsi qu’un Speaker Expression Lighting spécifique à Pokémon. Les LED intelligentes peuvent prolonger les lightshows au-delà des inserts traditionnels et jusque dans le speaker panel. L’éclairage accompagne directement l’installation audio renforcée de cette version et donne aux grandes séquences une présence qui déborde du playfield.

Pro Edition

La Pro Edition constitue la configuration d’entrée de gamme et conserve la progression complète autour des quatre biomes, des captures, de l’entraînement, des Rival Battles, de Team Rocket, des Showdowns et de Pokémon Arena. Les grands systèmes logiciels sont donc présents dès cette version et la structure générale de l’expérience reste intacte.

Les principales concessions concernent les interactions physiques. Le Poké Ball reste statique avec un ball stop post au lieu du mécanisme animé de lock, Pikachu est une sculpture fixe, le Psyduck Sneak-In ne reçoit pas son scoop physique et la Battle Arena ne possède pas l’électroaimant des versions supérieures. Le Meowth Balloon conserve néanmoins son intégration au plateau. Le Pro propose ainsi la même campagne mais avec une matérialisation mécanique simplifiée de plusieurs grands événements. Son MSRP indiqué est de 6 999 USD.

Premium Edition

La Premium Edition ajoute l’intégralité des principaux mécanismes interactifs conçus pour Pokémon. Le Poké Ball devient animé et reçoit son véritable ball lock, Pikachu devient animatronique, Psyduck obtient son Sneak-In scoop et la Battle Arena reçoit l’électroaimant utilisé pendant certaines confrontations. Le Squirtle Whirlpool, le Meowth Balloon, les Training Targets, les spinners et les autres grandes trajectoires restent intégrés au même layout.

La différence avec le Pro est donc avant tout physique. Le même ruleset gagne davantage de réactions sous la vitre : la Poké Ball bouge et retient une bille, Pikachu répond aux événements, la Battle Arena perturbe réellement la trajectoire et Psyduck devient une véritable destination de capture. Le Premium constitue ainsi la première configuration qui restitue l’ensemble des mécanismes interactifs prévus pour le jeu. Son MSRP indiqué est de 9 699 USD.

Limited Edition

La Limited Edition reprend intégralement le gameplay Premium et limite sa production à 750 exemplaires dans le monde. Chaque machine reçoit une plaque numérotée séquentiellement, un certificat d’authenticité, un badge numérique de propriétaire dans Insider Connected après enregistrement et la signature du designer sur le bottom arch.

Elle ajoute une armure Pokémon spécifique découpée au laser et illuminée, un full-color mirrored backglass, l’Expression Lighting, le Speaker Expression Lighting, un système audio renforcé, une vitre anti-reflet, un shaker motor et un plunger sculpté en forme de Master Ball. Ces éléments ne changent pas le gameplay face au Premium mais prolongent la hiérarchie visuelle de la licence jusque dans l’interface directement manipulée par le joueur. Son MSRP indiqué est de 12 999 USD.

Magikarp Topper

Le topper officiel consacré à Magikarp utilise un personnage animé mécaniquement, un mouvement de vagues, un éclairage RGB et les lettres M-A-G-I-K-A-R-P. Le mécanisme ne se contente pas de réagir aux événements déjà présents dans le jeu, il ajoute sa propre progression et transforme chaque capture de Pokémon en possibilité de collecter une lettre.

Une fois MAGIKARP complété, le joueur ouvre l’accès à Magikarp Multiball depuis la rampe droite. Les lettres peuvent persister au-delà d’une seule bille et construire ainsi une progression plus longue. Le topper devient donc une véritable extension du ruleset et pas uniquement une animation installée au-dessus du backbox.

Logiciel et mises à jour

Le software de Pokémon est évolutif et la machine est commercialisée avec plusieurs branches destinées à être développées au fil des mises à jour. Les versions successives enrichissent les règles, corrigent les anomalies et poursuivent le développement des systèmes avancés. Cette évolution logicielle doit rester distinguée du matériel, dont les mécanismes fondamentaux, Poké Ball, Pikachu, Battle Arena, Meowth Balloon, Squirtle Whirlpool et Psyduck, sont déjà définis physiquement.

Maintenance

L’entretien courant concerne les billes, le playfield, les rubbers, rampes, targets et spinners. Le Squirtle Whirlpool doit conserver une surface propre afin que la bille puisse tourner librement et ne perde pas prématurément son énergie, tandis que les différents spinners doivent rester suffisamment libres pour que leur nombre de rotations corresponde réellement à la vitesse du tir.

Sur Premium et Limited Edition, le Poké Ball demande une attention particulière puisqu’il doit se déplacer librement et détecter correctement la bille pendant les captures et locks. Pikachu doit conserver toute sa liberté de mouvement afin de rester synchronisé avec le software, le Meowth Balloon doit pouvoir descendre et remonter sans résistance excessive et le Psyduck scoop assurer une capture et une restitution fiables. L’électroaimant de Battle Arena doit enfin être distingué d’un problème de circulation lorsqu’il modifie volontairement la trajectoire de la bille pendant les combats.

Dimensions

Pokémon reprend le cabinet Stern moderne avec une hauteur d’environ 55 pouces, une largeur de 27 pouces et une profondeur de 31 pouces. Le poids assemblé est donné autour de 270 lb, soit environ 122 kg, tandis que le poids d’expédition approche 285 lb, soit environ 129 kg.

Fabrication et équipe de création

Pokémon est conçu et fabriqué par Stern Pinball dans l’Illinois en collaboration officielle avec The Pokémon Company International. Le projet est développé sous la direction créative de George Gomez et transforme l’une des structures fondamentales de Pokémon, découvrir, capturer, entraîner puis combattre, en véritable architecture de ruleset. Les Story Modes, Rival Battles, TEAM Features, Showdowns et Pokémon Arena développent progressivement cette boucle sans perdre le principe central de collection.

L’environnement audiovisuel combine les contenus de la série animée originale, de nouveaux enregistrements vocaux, la musique emblématique de la licence et des animations conçues spécifiquement pour la machine. Insider Connected prolonge enfin cette structure par une Pokémon Collection persistante, donnant au principe de capture une continuité qui dépasse naturellement la durée d’une seule partie.

Production et prix

Pokémon est commercialisé en Pro, Premium et Limited Edition. Pro et Premium ne possèdent pas de plafond mondial annoncé dans le document fourni, tandis que la Limited Edition est limitée à 750 exemplaires. Les prix indiqués sont de 6 999 USD pour le Pro, 9 699 USD pour le Premium et 12 999 USD pour la Limited Edition.

Synthèse technique PX