RUSH | STERN PINBALL | 2022

Rush est un flipper conçu et fabriqué par Stern Pinball autour du groupe canadien Rush. Révélée le 4 janvier 2022 à l’occasion du CES, la machine est dirigée par John Borg au game design et Tim Sexton au software. Elle transpose plus de quatre décennies de musique dans une architecture construite autour du voyage dans le temps, avec seize morceaux intégrés au ruleset, des images exclusives de concerts et de nouveaux dialogues enregistrés par Geddy Lee, Alex Lifeson et Ed Robertson des Barenaked Ladies. Le plateau utilise notamment une Time Machine électromagnétique capable de capturer puis de rejeter la bille, plusieurs multibilles associées aux chansons et, sur Premium et Limited Edition, un Clockwork Angels Clock motorisé, un subway, un VUK Dead End et un lock physique caché derrière trois drop targets musicaux. La machine est commercialisée en Pro, Premium et Limited Edition, cette dernière étant limitée à 1 000 exemplaires dans le monde.

Rush appartient à la génération SPIKE 2 de Stern et fait aussi partie des premières machines commercialisées directement avec Insider Connected. Le système permet d’associer les scores, achievements et différentes activités du joueur à son profil Stern. Le software dépasse progressivement sa version de lancement pour atteindre le code 1.0 en octobre 2022 avec l’arrivée du wizard mode 2112, puis poursuit ses mises à jour jusqu’à la version publique 1.18.0 publiée en novembre 2024. La production active s’arrête en 2025 lorsque Stern place Rush dans son Vault avec The Mandalorian.

Architecture matérielle

Rush repose sur SPIKE 2, l’architecture électronique utilisée par Stern sur ses productions contemporaines de cette période. Le système central exécute le software, les animations, les contenus vidéo, l’audio, l’interface opérateur et Insider Connected, tandis que plusieurs node boards réparties dans le cabinet pilotent switches, coils, moteurs, éclairages et périphériques. Cette architecture permet notamment de synchroniser la Time Machine, les locks, les diverters, le Clockwork Angels Clock des versions supérieures et les séquences lumineuses propres aux seize morceaux.

La machine accepte jusqu’à quatre joueurs et utilise le cabinet Stern moderne de largeur standard. Elle combine plunger manuel et auto-launch, ce dernier servant notamment pendant les multibilles et les restitutions automatiques. Les trois versions partagent le même principe général de layout, mais Premium et Limited Edition ajoutent plusieurs chemins et mécanismes physiques qui modifient réellement la circulation.

Plateau et circulation

Le plateau de John Borg reste organisé autour de grandes trajectoires immédiatement lisibles, avec plusieurs rampes, orbites, wireforms, targets et zones capables d’alimenter les différentes chansons. La structure privilégie les tirs rapides et les retours permettant d’enchaîner plusieurs destinations sans multiplier les captures longues. Cette circulation sert directement le thème du concert, mais le voyage temporel devient le véritable fil conducteur du ruleset.

La Time Machine occupe une position essentielle dans cette architecture. Plusieurs autres mécanismes viennent ensuite créer des branches dédiées aux grandes multibilles, notamment les chemins associés à Far Cry, Freewill, Fly By Night, Red Barchetta et Headlong Flight. Sur Premium et Limited Edition, la circulation devient plus complexe grâce au subway, au VUK Dead End, à la rampe motorisée et au secret ball lock.

Time Machine

La Time Machine constitue le mécanisme central commun aux trois versions. Le joueur envoie la bille à travers une sculpture spécifique associée à un électroaimant capable de la capturer puis de la rejeter. Le mécanisme peut recevoir une bille depuis plusieurs directions et modifier réellement son mouvement plutôt que simplement enregistrer son passage sur un switch.

Cette interaction matérialise directement le principe de voyage dans le temps qui structure le jeu. Le software peut arrêter la bille dans la Time Machine, accompagner la capture d’une animation ou d’un changement de lumière puis la relancer vers le plateau. Le mécanisme devient donc simultanément destination de tir, transition de ruleset et outil physique capable d’interrompre momentanément le flow.

Sur Premium et Limited Edition, l’entrée de cette zone est enrichie par une rampe motorisée éclairée. La géographie de la Time Machine évolue donc davantage que sur le Pro, et le mécanisme devient une véritable structure mobile plutôt qu’un simple passage magnétique.

Clockwork Angels Clock

Premium et Limited Edition ajoutent le Clockwork Angels Clock, directement inspiré de la grosse caisse utilisée par Neil Peart pendant la tournée Time Machine. Le mécanisme possède une aiguille motorisée et un éclairage capable de représenter différentes positions horaires pendant la progression.

Le joueur fait évoluer l’horloge jusqu’à minuit. Lorsque cette étape est atteinte, la complétion ouvre l’accès à Headlong Flight Multiball. Le clock ne fonctionne donc pas uniquement comme un toy animé autour d’un insert, son état mécanique et visuel représente directement une progression du ruleset.

Cette intégration permet également au joueur de suivre une partie de son avancée directement sous la vitre. L’horloge devient un véritable compteur physique à grande échelle, beaucoup plus immédiatement lisible qu’un simple indicateur sur le LCD.

Motorized Ramp

Premium et Limited Edition reçoivent une rampe motorisée à l’entrée de la Time Machine. Sa position est contrôlée par le software et permet de modifier physiquement la circulation dans cette partie du plateau.

Le système possède également son propre éclairage le long de ses côtés et de sa surface. La rampe devient ainsi simultanément trajectoire, mécanisme mobile et composante lumineuse du voyage temporel. Le Pro conserve la Time Machine mais ne possède pas cette version motorisée de son accès.

Far Cry Subway

Premium et Limited Edition ajoutent un système de subway utilisé pour la progression vers Far Cry Multiball. La bille disparaît sous le playfield et peut être physiquement retenue avant sa restitution.

Cette circulation cachée permet au plateau d’utiliser une véritable seconde couche sous sa surface sans ajouter une grande rampe supplémentaire au-dessus. La préparation de Far Cry devient ainsi directement associée à un mécanisme physique et pas seulement à un virtual lock comptabilisé par le software.

Dead End Vertical Upkicker

Le Dead End est un VUK présent sur Premium et Limited Edition. La bille peut entrer dans cette zone avant d’être projetée verticalement vers une wireform supplémentaire.

Le mécanisme permet de transformer une destination apparemment fermée en véritable relance vers la partie supérieure du plateau. Son nom joue directement avec cette contradiction, le joueur atteint un Dead End mais la machine utilise immédiatement le VUK pour prolonger la circulation.

Freewill Secret Ball Lock

Un autre lock physique est caché derrière une banque de trois drop targets représentant des instruments de musique. Le joueur doit d’abord faire tomber les trois cibles afin de révéler l’accès situé derrière.

Cette progression ouvre ensuite la voie vers Freewill Multiball. La géographie change réellement puisque les drop targets constituent une barrière physique tant qu’elles restent relevées. La complétion de la banque ne se contente donc pas d’allumer une nouvelle destination, elle découvre directement le lock caché.

Ce système appartient aux Premium et Limited Edition et constitue l’une des différences mécaniques les plus importantes avec le Pro.

Les trois drop targets musicaux

La banque de trois drop targets utilise l’imagerie des instruments de Rush et sert principalement à protéger le secret ball lock de Freewill. Chaque impact fait disparaître physiquement une cible et modifie immédiatement l’ouverture disponible.

La progression reste ainsi visible sous la vitre. Lorsque les trois targets sont tombées, le joueur ne reçoit pas simplement une notification à l’écran, il voit réellement la destination située derrière devenir accessible.

Hemispheres Ramp

La partie droite du plateau accueille la Hemispheres Ramp, réalisée en acier inoxydable et associée à un logo Rush gravé et illuminé. Cette grande trajectoire constitue l’un des axes principaux de circulation et intervient dans plusieurs objectifs du ruleset.

Son retour permet de prolonger rapidement l’action et participe au caractère fluide du layout. La décoration ne vient pas masquer la fonction de la rampe, le logo est directement intégré à une trajectoire qui reste immédiatement lisible depuis les batteurs.

Ramp Diverter

Un système de diverter peut modifier la destination de la bille après certains tirs et l’envoyer vers l’un ou l’autre des batteurs inférieurs.

Cette possibilité donne au software un contrôle supplémentaire sur le flow sans changer l’entrée du shot. Une même trajectoire peut donc produire une restitution différente selon l’état du jeu et préparer immédiatement un autre côté du plateau.

The Spirit of Radio Spinner

The Spirit of Radio est représenté par un spinner optique. Le passage de la bille provoque sa rotation et le software peut comptabiliser avec précision l’activité générée.

La vitesse du tir possède donc une conséquence directe. Une bille rapide produit davantage de rotations qu’un passage faible et peut ainsi augmenter plus efficacement la progression associée.

Multibilles

Rush organise plusieurs de ses grands pics d’intensité autour de chansons ou d’éléments précis de la discographie. Red Barchetta, Subdivisions et Fly By Night possèdent notamment leurs propres séquences multibilles, tandis que Far Cry, Freewill et Headlong Flight utilisent davantage les mécanismes physiques ajoutés sur Premium et Limited Edition.

Cette diversité évite que toutes les multibilles soient construites autour du même lock. Certaines sont associées à la Time Machine, d’autres au subway, aux drop targets ou au Clockwork Angels Clock. Le plateau conserve donc plusieurs routes vers les grands événements.

2112

2112 constitue l’une des progressions majeures du software et devient le wizard mode central lorsque le code atteint sa version 1.0 en octobre 2022. Stern complète ainsi plusieurs mois après le lancement une branche essentielle consacrée à l’œuvre la plus emblématique du groupe.

La complétion du mode débloque la conclusion d’une progression construite sur plusieurs chansons et systèmes précédemment développés. Le ruleset ne fonctionne donc pas comme une simple jukebox où chaque titre serait totalement indépendant du reste.

Progression musicale

Rush contient seize morceaux utilisés directement dans le jeu : Headlong Flight, Far Cry, One Little Victory, Working Man, 2112, Tom Sawyer, The Spirit of Radio, Freewill, Cygnus X-1 Book One: The Voyage, Cygnus X-1 Book Two: Hemispheres, The Big Money, Subdivisions, Limelight, Fly By Night, La Villa Strangiato, Bastille Day et Red Barchetta. (Stern Pinball)

Ces chansons forment plusieurs couches du ruleset plutôt qu’une simple sélection musicale libre. Modes, multibilles, progressions temporelles et objectifs utilisent directement leur identité pour organiser la partie.

Concert sous la vitre

Stern définit Rush comme une expérience de concert sous la vitre et construit l’environnement audiovisuel autour de cette idée. Des images live exclusives sont intégrées aux animations et accompagnent les principales chansons.

Le jeu ne cherche pourtant pas à reproduire un concert unique. Les différentes époques du groupe sont traversées par le principe du voyage temporel et permettent au software d’enchaîner des morceaux issus de périodes très éloignées sans devoir construire une chronologie stricte.

Geddy Lee et Alex Lifeson

Geddy Lee et Alex Lifeson enregistrent de nouveaux dialogues spécifiquement pour la machine. Ces callouts permettent au groupe de réagir directement aux actions du joueur au lieu de dépendre uniquement d’extraits de concerts ou d’interviews existantes.

La voix des membres du groupe devient ainsi une véritable partie de l’interface et accompagne tirs, réussites, modes et transitions.

Ed Robertson

Ed Robertson des Barenaked Ladies participe également au package vocal. Son implication dépasse celle d’un simple guest puisque Stern le présente comme l’un des éléments ayant contribué directement au projet Rush.

Ses interventions complètent celles de Geddy Lee et Alex Lifeson et permettent au jeu de disposer d’un accompagnement plus développé pendant les différentes étapes de progression.

Neil Peart

Neil Peart occupe naturellement une place centrale dans l’identité de la machine malgré son décès en 2020. Le Clockwork Angels Clock reprend directement le design de sa grosse caisse utilisée pendant la tournée Time Machine, tandis que plusieurs morceaux et séquences mettent en avant son travail de batteur et de parolier.

Stern accompagne également le lancement par un soutien au Neil Peart Research Award de la Glioblastoma Foundation. Cette démarche appartient au contexte officiel du projet et prolonge l’hommage au-delà du seul contenu du flipper.

Affichage

Rush utilise l’écran LCD couleur Stern de 15,6 pouces caractéristique des machines SPIKE 2 de cette génération. Scores, interfaces, vidéos de concerts, animations et informations de progression y sont affichés.

L’écran conserve une fonction très importante pendant les chansons, mais le game design ne lui délègue pas toutes les informations. Clockwork Angels, drop targets, locks, inserts et mécanismes fournissent parallèlement plusieurs repères physiques directement visibles sur le playfield.

Audio

Le système audio diffuse les seize morceaux, les nouveaux callouts, les effets et les différents contenus de concert. Les éditions supérieures possèdent une installation plus développée, la Limited Edition ajoutant notamment l’audio renforcé propre au package LE Stern.

L’intégration musicale s’accompagne de lightshows synchronisés aux chansons. Le son et l’éclairage ne fonctionnent donc pas comme deux couches indépendantes mais comme deux composantes d’une même mise en scène.

Éclairage

Les trois versions utilisent l’éclairage LED de SPIKE 2 pour signaler les tirs, accompagner les chansons et modifier l’ambiance générale du plateau. Premium et Limited Edition ajoutent l’éclairage spécifique de la rampe motorisée et du Clockwork Angels Clock.

La Limited Edition va beaucoup plus loin avec Expression Lighting System. Quatre-vingt-seize LED RGB intelligentes sont installées dans des découpes pratiquées le long des côtés intérieurs du cabinet afin de produire un éclairage pleine couleur sur le playfield.

Expression Lighting System

Rush Limited Edition fait partie des premières machines Stern à utiliser Expression Lighting comme élément directement installé en usine. Les 96 LED RGB peuvent être contrôlées indépendamment et synchronisées avec les chansons et les événements du ruleset.

Le système dépasse les inserts traditionnels en éclairant le plateau depuis les côtés. Les couleurs peuvent donc transformer globalement l’atmosphère d’une chanson sans perdre la fonction informative des inserts situés sur le bois.

Insider Connected

Rush est l’une des premières nouvelles machines Stern présentées directement avec Insider Connected intégré. Le système permet au joueur de s’identifier, enregistrer ses scores, débloquer des achievements et retrouver ses performances sur son profil.

L’intégration prend une importance historique dans la gamme Stern puisque l’entreprise commence alors à généraliser cette couche connectée sur ses nouvelles productions. Rush arrive donc au moment où SPIKE 2 cesse progressivement d’être seulement une plateforme locale et commence à fonctionner avec un véritable profil joueur persistant. (Stern Pinball)

Pro Edition

La Pro Edition conserve la Time Machine électromagnétique, les seize morceaux, les contenus live, Insider Connected et l’essentiel de la structure logicielle. Elle donne donc accès à l’expérience musicale fondamentale de Rush sans réduire le jeu à une version dépourvue de ses principales chansons ou progressions.

Ses concessions concernent surtout les mécanismes supplémentaires. La Pro ne possède pas la rampe motorisée associée à la Time Machine, le Clockwork Angels Clock motorisé, le subway Far Cry, le Dead End VUK et le secret ball lock protégé par les trois drop targets dans la configuration Premium et LE.

Le MSRP annoncé au lancement en janvier 2022 est de 6 899 USD. La page commerciale actuelle Stern affiche 6 999 USD, ce qui correspond à un tarif révisé ultérieurement et ne doit pas être confondu avec le MSRP du reveal.

Premium Edition

La Premium Edition ajoute l’ensemble des grandes mécaniques qui transforment la circulation. La Time Machine reçoit sa rampe motorisée illuminée, le Clockwork Angels Clock apparaît sur le plateau, le subway permet de construire Far Cry Multiball, le Dead End VUK propulse la bille vers une wireform supplémentaire et la banque de trois drop targets protège le secret lock de Freewill Multiball.

La différence avec le Pro est donc directement perceptible dans le gameplay. Plusieurs nouveaux chemins apparaissent, de véritables locks physiques sont ajoutés et le Clockwork Angels Clock offre une représentation mécanique de la progression vers Headlong Flight Multiball.

Le MSRP de lancement est fixé à 8 999 USD. Stern affiche aujourd’hui 9 699 USD sur sa page produit, là encore après plusieurs évolutions tarifaires de la gamme. (Stern Pinball)

Limited Edition

La Limited Edition reprend intégralement le gameplay Premium et limite sa production à 1 000 exemplaires dans le monde. Chaque machine reçoit une plaque numérotée et un certificat d’authenticité signé par Gary Stern.

La LE ajoute surtout Expression Lighting System avec ses 96 LED RGB, un mirrored backglass Clockwork Angels, un cabinet exclusif, une armure en forme de guitare combinant finition brillante et powder coat, des inner art blades spécifiques, un système audio renforcé, une vitre anti-reflet, un shaker motor et un bottom arch signé par le designer.

Son MSRP de lancement est fixé à 11 099 USD. Les 12 999 USD affichés aujourd’hui sur la page Stern correspondent à la structure tarifaire actuelle et non au prix annoncé lors du reveal de janvier 2022.

Armor Limited Edition

L’armure de la Limited Edition reçoit une découpe spécifique inspirée de la guitare et associe plusieurs traitements de finition. Elle transforme side rails, lockdown bar et éléments métalliques en véritable composante graphique du package LE.

Cette différence reste essentiellement esthétique et ne modifie pas le comportement de la machine face au Premium, contrairement aux différences mécaniques entre Pro et Premium.

Mirrored Backglass

La Limited Edition reçoit un mirrored backglass exclusif inspiré de Clockwork Angels. Cette pièce remplace le traitement plus conventionnel des autres versions et prolonge directement l’identité de la progression mécanique du clock jusque dans le fronton.

Vitre anti-reflet

La LE reçoit une vitre anti-reflet installée en usine. Elle réduit les réflexions du joueur, de l’écran et de la pièce sur le playfield.

Premium et Pro utilisent la configuration Stern standard de leur génération sauf ajout ultérieur d’un accessoire. Cette distinction doit donc être conservée lorsqu’on décrit précisément l’équipement usine des trois versions.

Shaker Motor

Le shaker motor est installé directement sur la Limited Edition et peut transmettre certaines basses, impacts ou grandes séquences au cabinet.

Sur Pro et Premium, l’équipement dépend de la configuration ou d’un ajout ultérieur. Il ne doit donc pas être présenté comme un élément usine commun aux trois modèles.

Accessoires

Rush reçoit une gamme d’accessoires officiels durant sa carrière commerciale. Ceux-ci permettent de modifier l’apparence ou certains éléments de présentation mais doivent rester distingués des mécanismes intégrés d’origine dans chaque version.

L’ajout d’un accessoire ne transforme naturellement pas un Pro en Premium ou un Premium en LE. Les différences mécaniques fondamentales restent définies par la construction d’origine du playfield.

Logiciel

Le software est dirigé par Tim Sexton. Rush poursuit son développement pendant plusieurs mois après le reveal et atteint la version 1.0 en octobre 2022 avec notamment l’arrivée du wizard mode 2112.

La version publique la plus récente clairement référencée par Stern est la 1.18.0, publiée le 26 novembre 2024. Elle constitue la dernière branche officielle que je peux confirmer dans les sources Stern consultées.

Maintenance

L’entretien courant concerne les billes, le playfield, les rubbers, rampes, wireforms, targets et différentes zones de contact. La Time Machine demande une attention particulière puisque son fonctionnement dépend de la combinaison entre passage de bille, électroaimant et détection.

Sur Premium et Limited Edition, le Clockwork Angels Clock doit conserver une course régulière et rejoindre correctement ses positions, tandis que la rampe motorisée, le subway, le Dead End VUK et les locks physiques doivent rester correctement alignés et détectés. Une mauvaise position mécanique peut interrompre une séquence sans que le software soit réellement en cause.

La banque de trois drop targets doit également tomber et se réinitialiser librement afin que Freewill Multiball reste accessible dans les conditions prévues.

Diagnostics

Le manuel de service Stern permet de tester switches, coils, lampes, mécanismes et différents sous-systèmes SPIKE 2. Cette fonction permet d’isoler Time Machine, rampes motorisées, clock, VUK, locks et targets avant toute intervention plus lourde.

Le Ball Search peut parallèlement solliciter plusieurs mécanismes lorsque la position d’une bille n’est plus connue. Cette gestion est particulièrement importante sur Premium et Limited Edition puisque plusieurs billes peuvent être temporairement retenues dans les chemins physiques supplémentaires.

Fabrication

Rush est conçu et fabriqué par Stern Pinball à Elk Grove Village, dans l’Illinois. John Borg signe le game design, Tim Sexton dirige le software, Elliot Eismin intervient comme lead mechanical engineer, Chuck Ernst comme computer graphics art director et Paul Chamnankit comme technical lead artist.

L’implication directe de Geddy Lee, Alex Lifeson et Ed Robertson permet au projet de développer un environnement vocal spécifique plutôt que de reposer uniquement sur les archives du groupe. Le résultat combine une architecture de John Borg assez immédiatement lisible avec un ruleset construit autour de la discographie et du voyage temporel.

Production

Rush est commercialisé en Pro, Premium et Limited Edition à partir de janvier 2022. Seule la Limited Edition possède un plafond mondial officiellement annoncé, fixé à 1 000 exemplaires.

Les Pro et Premium restent en production sans run mondial fermé jusqu’à leur entrée dans le Stern Vault en mai 2025. Stern annonce alors leur retrait de la production active pour un minimum de deux ans, sans garantie de retour ultérieur.

Prix

Les MSRP américains annoncés lors du reveal du 4 janvier 2022 sont de 6 899 USD pour le Pro, 8 999 USD pour le Premium et 11 099 USD pour la Limited Edition.

Les montants aujourd’hui affichés par Stern sont respectivement de 6 999 USD, 9 699 USD et 12 999 USD. Ces valeurs correspondent à des révisions tarifaires ultérieures et ne doivent donc pas remplacer les prix historiques de lancement dans une fiche chronologique.

Synthèse technique PX