WWE WRESTLEMANIA | STERN PINBALL | 2015

Le 5 janvier 2015, au CES de Las Vegas, Stern Pinball présente deux nouveautés en même temps. La première est un flipper consacré au catch professionnel, WWE WrestleMania. La seconde est invisible sous la vitre mais beaucoup plus importante pour l’avenir de la marque : SPIKE, le nouveau système électronique qui va remplacer SAM sur l’ensemble des machines Stern.

WWE WrestleMania est donc la première machine de production Stern conçue sur SPIKE. Elle porte à la fois un thème spectaculaire, une mécanique centrale très inhabituelle et la responsabilité de démontrer qu’une nouvelle génération électronique est prête pour les salles de jeux.

John Trudeau et l’équipe du projet

Le game design est signé John Trudeau, arrivé chez Stern en 2013 après une longue carrière commencée chez Game Plan puis poursuivie chez Gottlieb. Le software est développé par Lonnie D. Ropp, Waison Cheng et Chuck Ernst, tandis qu’Elliot Eismin assure l’ingénierie mécanique. Les illustrations du cabinet et du fronton sont créées par l’équipe artistique de la WWE elle-même.

Le principe : devenir champion

Le joueur choisit un catcheur, puis l’entraîne à travers une série de combats sur la route de WrestleMania, avec pour objectif le titre de champion WWE. Chaque catcheur dispose de sa prise de finition : l’Attitude Adjustment pour John Cena, le Yes Lock pour Daniel Bryan ou le Pedigree pour Triple H. Le choix du catcheur influence la valeur des tombés.

Cette structure transforme la partie en carrière. Le joueur ne se contente pas d’enchaîner des modes indépendants : il construit une progression vers le championnat, combat après combat, en exploitant les possibilités offertes par le ring.

Le ring | Le mini-playfield supérieur

L’élément central de WWE WrestleMania est un mini-playfield supérieur reproduisant un ring de catch. Sur la Pro comme sur la Limited Edition, ce ring est équipé de deux kickers baptisés Slammers, de type slingshot, intégrés aux cordes. Le joueur les commande avec les boutons des batteurs pour projeter la bille vers les cibles du ring.

Le joueur marque en effectuant des tombés, en envoyant la bille dans le trou de sortie et en touchant les cibles tout en gardant la bille sur le ring. Le ring devient ainsi un véritable second terrain de jeu, où l’on ne contrôle plus des batteurs classiques mais les cordes elles-mêmes.

Une fois le combat engagé, les prises de base comme le DDT, la corde à linge ou le suplex rapportent moins qu’une prise de finition. Le ring concentre donc à la fois l’identité thématique et une partie importante de la stratégie de scoring.

Lancer un combat

La banque de trois drop targets, baptisée WWE, lance les combats. Le joueur envoie ensuite la bille dans l’une des rampes pour la faire monter jusqu’au ring et engager le combat. Une fois le tombé réalisé, il faut de nouveau abattre les trois drop targets pour rallumer un combat.

Lorsqu’aucun combat n’est en cours, les rampes peuvent servir de boucles et permettre des combos, selon les règles des versions de code ultérieures. Envoyer la bille vers le ring en dehors d’un combat augmente aussi le multiplicateur de bonus.

Les multiballs

Referee Multiball se lance pendant un combat en visant les tirs REF allumés en violet. Tag Team Multiball demande de compléter les cibles fixes Tag-Team, puis de viser le scoop gauche et enfin une rampe. Les mises à jour du code ont ensuite enrichi Tag Team Multiball avec un Add-A-Ball et un Super Jackpot placé dans le trou du ring.

La carte d’instructions mentionne également Royal Rumble, le grand affrontement à plusieurs catcheurs. Les premières versions du code ne l’intégraient pas encore, et sa forme exacte a évolué avec les mises à jour successives.

Bonus, boucles et extra ball

Compléter les cinq couloirs de rollover augmente le multiplicateur de bonus, une valeur particulièrement intéressante dans ce jeu. Enchaîner dix boucles allume l’extra ball et fait progresser les modes liés à l’arbitre. Ces objectifs secondaires donnent au joueur des raisons de continuer à viser le plateau inférieur entre deux combats.

Le son du catch

Dix chansons sous licence accompagnent la partie, dont les musiques d’entrée des catcheurs choisis par le joueur. Les commentaires sont assurés par Jerry « The King » Lawler et Michael Cole, dont les interventions donnent à la machine le ton d’une retransmission télévisée.

Éclairage et affichage

Le playfield est entièrement éclairé à LED, et Stern met en avant les jeux de lumière permis par la nouvelle électronique. La Pro utilise un afficheur dot matrix dans le fronton, tandis que la Limited Edition ajoute un écran LCD au niveau du plateau.

SPIKE | La première machine d’une nouvelle génération

Stern présente SPIKE comme un système qui réduit la complexité des machines et simplifie leur fabrication, pour des jeux plus fiables et plus faciles à entretenir. Le constructeur le décrit comme modulaire et évolutif, et annonce un son de meilleure qualité ainsi que des effets d’éclairage améliorés.

WWE WrestleMania sert de vitrine à cette architecture distribuée, où une carte CPU communique avec des nodes répartis dans la machine plutôt que de concentrer toute l’électronique dans le fronton. Les nouvelles machines Stern adopteront ensuite SPIKE, puis SPIKE 2.

Pro Edition

La Pro réunit l’essentiel du jeu : le ring supérieur et ses deux Slammers, la banque de drop targets, les rampes, l’éclairage à LED, les dix chansons et les commentaires. À la place du scoop gauche de la Limited Edition, elle dispose d’une mini-orbite. Son prix public de lancement est de 5 495 dollars.

Limited Edition | Legends of WrestleMania

La Limited Edition, baptisée Legends of WrestleMania, est limitée à 400 exemplaires numérotés. Chacun est dédicacé individuellement par Hulk Hogan sur une plaque dorée fixée à l’arche inférieure : avec seulement 400 autographes disponibles, la série ne pouvait pas dépasser ce nombre. Son artwork met en scène des légendes de la WWE, dont Hulk Hogan.

Elle ajoute trois équipements exclusifs. Le Titantron est un écran LCD de 5,7 pouces placé au niveau du plateau, juste au-dessus du ring, qui diffuse des images de combats WWE. Le sol du ring devient un disque tournant baptisé Chaos, qui projette la bille de façon imprévisible contre les cordes. Enfin, un troisième batteur, le Wham! Arm, peut faire tomber la bille d’une rampe métallique.

Synthèse technique PX